Молчание тундры

– Расскажи мне ещё раз легенду о Нерале Талиме, – попросила девочка.

– Давным-давно жил-был мальчик. Он был круглым сиротой.

– Это я уже знаю. Расскажи, как он победил злых чудищ.

– В те времена жили существа с уродливыми головами и телами, покрытыми чешуёй. Они ходили на двух ногах как люди и умели говорить, но были злыми и жестокими. Ими правила королева, которую звали Шехмера.

– Это правда, что он её убил?

– Лит, ты не дала мне рассказать ни начало, ни конец. Что с тобой?

Девочка нахмурилась.

– Не знаю. Если меня обманули про маму и папу, значит, эта история тоже может быть неправдивой.

– Это ещё почему?

– Это было давно, да?

– Очень.

– Когда?

– Тысячу лет назад.

– Мне пять лет?

– Да.

– А тебе?

– Хм, – задумался Нунг. – Точно не знаю. Около семидесяти.

– А тысяча – это сколько?

– Примерно четырнадцать раз по семьдесят.

– Я умею считать только до десяти.

– Четырнадцать – это на четыре больше.

– Я не понимаю.

– Это не так уж и сложно.

Лит принялась считать, шевеля губами и зажимая пальцы. Наконец она сказала:

– Ты ведь не видел Нерала Талима?

– Нет. Его видели те, кого уже нет в живых.

– Вчера ты говорил, что он ушёл по ту сторону гор, построил города и стал королём.

– Верно. У него была большая армия. Воины в железных доспехах, восседающие на боевых конях. Сам Нерал всегда шёл впереди войска и не боялся врагов.

– Он был сильным и добрым?

– Да.

Его любили друзья, потому что он всегда защищал их.

– Я тоже хочу быть как Нерал Талим, – сказала Лит.

Старик покачал головой, закряхтел, подбирая пустые вёдра, и вышел из конюшни, а девочка набрала брикеты с торфом, сколько могли унести её маленькие руки, и последовала за ним.

Сделав всё, что от неё требовалось, Лит вошла в дом, поднялась на балкон и стала смотреть, как носится детвора во дворах, как родители качают на руках маленьких детей, как уютно горят огни в окнах.

Но ей уже не хотелось оказаться ни среди этих детей, ни на их месте. Она думала о великом герое из далёкого прошлого.

Глава 6

Дарун сидел за столом и медленно жевал табак, сплёвывая время от времени в специальную чашу. Нижняя челюсть, оттягиваясь вниз, делала его вытянутое лицо ещё длиннее.

– Ну и что ты на это скажешь? – наместник приподнял бровь.

Нунг опустил глаза.

– Я не знал, что ты хочешь их поженить.