В объятиях деспота

Опустила взгляд и не смогла сдержать громкого вздоха: амулет Карла. Внутри всё перевернулось.

– Небольшое заверение серьёзности моих намерений. Считайте это свадебным подарком.

Стиснула нагревшийся кусок металла и отвернулась. Мужчина наконец отпустил мою руку и перестал буравить меня тяжелым взглядом.

На душе стало легче: Карл живой!

***

Не мигая смотрела в одну точку. Щёки пунцовели от стыда.

Теперь у меня была только спальня. Кровать, шкаф и что-то ещё, совсем необходимое.

Оглядывая остатки прошлой жизни, испытывала жгучий стыд и злость, если не ненависть. Ненавидела саму себя. То, что в очередной раз судьба сунула меня в мерзкую ловушку, из которой нет выхода.

Прижала к груди амулет Карла и обернулась.

Заплаканная Амелия забилась в угол и в ужасе глядела на меня круглыми от страха глазами. Я мяла тяжёлое покрывало. Царапала его, пытаясь собраться с силами.

– Амелия, – сказала так строго, как смогла. – Мне нужно отправить письмо.

– Но…

– И ещё. Найди мне ведьму Марлу. Это злобное отребье явно ошивается где-то поблизости. Сейчас она должна быть очень обижена, что Моргват её оставил.

– Зачем вам эта мерзкая старуха?

– Мессир Амет считает, что знает всё. И раз у него за плечами дракон, то можно ничего не бояться, – я криво улыбнулась побледневшей Амелии.

– Уж не хотите ли вы…

– Мне нечего терять.

***

Отблеск свечей окрашивал всё в грязно-жёлтый цвет. Серые каменные уступы, стены, которые будто сужались, отчего сразу начинала ощущать себя в западне.

Сейчас я добровольно в неё шагнула.

– Ваше величество? – бесшумно подкравшись ко мне, колдунья дотронулась до моего плеча. – Вы желали меня видеть?

Обнажив пеньки сгнивших зубов, старуха мерзко хихикнула и впилась своими пальцами в меня так, что показалось, будто она меня сейчас проткнет своими когтями.

Стряхнув её руку со своего плеча, сделала шаг назад, пугливо прикрываясь накидкой.

С отвращением рассматривая старуху, собиралась с мыслями.

– Марла, мой муж поступил с тобой нечестно. Разве не так? – скрестив руки на груди, старалась выглядеть собранной. – Бросил, оставил на растерзание врагам. Разве так поступают со своими верными подданными? Соратниками?

– Что вы хотите мне предложить, леди Леона? Месть?

– Я хочу найти верное решение и освободить нас не только от гнёта захватчиков, но и от тирании моего мужа.