В объятиях деспота

– Письмо… – Леона вкрадчиво шептала, глядя мне в глаза. – Одно маленькое письмо. И ваше великодушное решение в честь нашей грядущей свадьбы.

Я приподнялся на локте и широко улыбнулся, с некоторым наслаждение гладя пальцем щёку Леоны. Бархатная нежная кожа…

– Моя дорогая Леона… Кровь дракона делает меня не только всесильным и почти бессмертным, но и защищает от колдовства, – улыбнулся и поддел пальцем подбородок женщины, – что ты добавила в вино?

Не ожидал такой прыти от женщины. Она мгновенно оттолкнула меня и вскочила с кровати.

Попытался её поймать, но Леона, увернувшись, бросилась к столу. Я одним прыжком кинулся за ней, но только с грохотом упал с кровати.

Схватив что-то со столешницы, Леона почти целиком сунула руку в пламя зачарованной свечи. Тут же запахло горелым. Я успел лишь в ещё одном коварном прыжке толкнуть женщину и упасть вместе с ней на пол. Ударив хрупкую ладонь об камень, разжал её и достал то, что уцелело.

Тяжело дыша, встал и прочитал начало письма на догорающем обрывке: «Дорогой Алеред…».

Теперь все встало на свои места. Я будто понял, что же произошло семь лет назад.

Леона с криком пыталась вырвать этот кусочек обожжённой рукой, но я уже сделала два больших шага назад. Подошёл к двери и постучал кулаком в нее:

– Позовите Ролада!

Женщина завыла, прикрыв лицо руками. Она поняла, что проиграла.

Мне же было не просто больно смотреть на неё, а противно и мерзко. Алеред… Мой друг, которого я считал братом!

Когда в спальне показалась знакомая рыжая борода, мысли перестали лихорадочно метаться.

С холодной решимостью я подошёл к кровати, взял простынь и накрыл ею рыдающую женщину.

Ролад молчал и смотрел и на меня с каким-то недоумением.

– Отведите королеву в её спальню и скажите, чтобы за ней смотрели круглые сутки. Пусть охрана будет внутри. Если она сбежит или если один волос упадет с её головы… Пламя Хонрака покажется милосердной смертью. Она нужна мне живой!

Леона даже не сопротивлялась, когда её, плачущую и беспомощную, вывели из моей спальни.

Женщина лишь с ненавистью посмотрела на меня, бросив осторожный взгляд. Дождавшись, когда её выведут за дверь, я одним шагом приблизился к Роладу и схватил его за руку.

– Найди мне ведьму. Она хотела поговорить со мной? Теперь я желаю её видеть! Из-под земли достань.

– Мы завтра на рассвете уходим.

– Я помню. Поэтому времени у тебя немного, мой друг! И скажи, чтобы подготовили отряд. Нужно будет проверить одно место.