Марсианский секрет

После этого, я думаю, фермеры тоже проверят кондитерскую с салуном, когда приедут в Айову. Но кто бы мог ожидать найти такого взрослого мужчину, как Рекс Тейт, в кондитерской? Он отличается от других рабочих, которые приходят сюда. Намного умнее. Мне нравится с ним разговаривать.

Рекс Тейт, одетый в куртку из марсианской лисы, защищающую от резкого зимнего воздуха, работал у сломанного забора на дальней северной границе фермы Уилкса.

Он выпрямился и посмотрел вдаль, на унылые коричневые равнины. Эксперты сказали, что когда-то все это было океаном; еще в те времена, когда Земля была бурлящим, необитаемым шаром горячей лавы.

В одном я был уверен. Более унылого, унылого, мирного пейзажа невозможно было себе представить. Он повернулся и посмотрел на север, в сторону высоких ледяных утесов полярного круга. Разреженный воздух делал расстояния обманчивыми, и скалы, казалось, нависали почти над головой Рекса. Но он знал, что они были за много миль отсюда.

Он нахмурился. Это казалось логичным местом для начала его расследования, но какое зло могло таиться среди этих простых энергичных землян? Такой поступок, который был совершен в отношении профессора Спенсера, безусловно, был за пределами их понимания, и Марго Спенсер определенно не пряталась среди них.

Только одно удерживало его в этой близости, и это действительно была тонкая нить. Марсианский отшельник, о котором рассказывал ему юный Уилкс. Он хотел осмотреть этого человека, но задержался, чувствуя, что, хотя эту зацепку, казалось, вряд ли можно было воспринимать всерьез, осторожность все же была лучшей частью мудрости.

Рекс повернулся, чтобы посмотреть, как Том Уилкс старший шагает по замерзшему коричневому мху пастбища. Земной скот, как узнал Рекс, процветал на этой колючей дряни.

У Тома Уилкса было большое, добродушное лицо, огрубевшее и покрытое морщинами от марсианского холода. Он хлопнул Рекса по плечу и сказал:

– Ну, как тебе нравится этот форпост цивилизации?

– Здесь все по-другому, я скажу так.

– Надеюсь, тебе тут понравится. Человек может разбогатеть здесь.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Ты не такой, как другие, – сказал Уилкс.

– Спасибо.

– Я имею в виду, что большую часть помощи, которую мы получаем здесь – от бродяг, ищущих приют. Ты мог бы легко раздобыть себе немного земли – попытайся это сделать. Нам здесь нужны хорошие, солидные люди. И у меня красивая дочь… – Уилкс сделал паузу.