Сказочная повесть «Кощей Бессмертный и его 9 жен»

Средний сын пождал-пождал, тоже выпросился у отца, уехал, – и этот без вести пропал.

Малый сын, Иван-царевич, говорит отцу:

– Батюшка! Благословляй меня искать матушку.

Отец не пускает, говорит:

– Тех нет братьев, да и ты уедешь: я с кручины умру!

– Нет, батюшка, благословишь – поеду, и не благословишь – поеду.

Отец благословил. И отправился и третий сын Иван-царевич в дорогу.

И после этих слов дед Берендей припал головой к подушке и уснул мертвецким сном.

Видимо сильно за день устал он. Дети долго требовали в темноте продолжения интересной сказки. Но всё напрасно. Старик Берендей и не думал просыпаться. В это время послышалось кряхтение.

– Эй, кто здесь? – спросил мальчик.

– Здесь я, – раздался тонкий голос из темноты. И тут с маленькой свечкой в руке на печке перед детьми появился сверчок.

– Эй, ты кто такой? – спросила девочка.

– Я – Говорящий Сверчок, – ответило существо, – живу в этом доме больше ста лет.

А вы кто такие?

– Мы соседские дети – ответил мальчик.

– Понятно – сказал сверчок, а потом спросил строгим голосом: – Что за шум в такой поздний час?

– Дедушка пообещал нам рассказать сказку, начал было рассказ, но вот взял и уснул – пожаловался самый старший из детей Ваня. – А наши родители каждую ночь рассказывали нам сказки перед тем, как мы с сестрой засыпали.

– А что за сказку дедушка начал вам рассказывать? – спросил сверчок.

– О Кощее Бессмертном – ответил Ваня.

– И много дед Берендей вам успел рассказать? – поинтересовался сверчок. – Это я к тому спрашиваю, что нет сил у меня, слушать ваши жалобы. Хочу вам сам эту сказку рассказать, чтобы вы, наконец, уснули и перестали мешать мне, думать о вечности. Но я не хочу повторять то, что вы уже слышали.

– В некотором государстве жил-был царь; у этого царя было три сына, все они были на возрасте – ответил Ваня. – Только мать их вдруг унёс Кощей Бессмертный.

И отправились сыновья один за другим искать свою мать.

– Да уж – сказал сердито сверчок. – Похоже, совсем уже старый Берендей последней памяти лишился. Всё позабыл, как оно на самом-то деле было. Но с другой стороны – годы никого не жалеют. Много лет прошло с тех пор, когда Кощей правил в наших краях. Люди о нем забыли, только остались сказки о нем. Даже Берендей забыл всё. А как было на самом деле всё только я и помню теперь.