Боги мёртвого мира

– Что тебе удалось узнать, Тень?

Разумеется, имени у него не было.

– Южжжные правители созззвали сссовет. В альянссс вступили шшшесть страннн и двадцать одно графссство, хозззяин.

– И какими же силами они располагают?

– Они не зззнают сами, хозззяин.

– Сколько времени потребуется, чтобы разузнать это? Мне нужно точно знать, с чем я имею дело.

– Возможжжно, месссяцы.

– Так долго? Что ж, подождем. Есть ли у них какое-то секретное оружие? Темные создания, готовые выступить на их стороне?

– Не зззамечено, хозззяин.

Бьёркин прищурился и огладил бороду. У него не было повода сомневаться в словах своего тайного слуги, но нельзя упускать и такую возможность, что южане осмелятся ради победы прибегнуть к силам темных созданий.

– Хорошо, – проговорил наконец монарх. – Вот твое новое задание: разузнай, остались ли еще Бессмертные, и если остались, каких позиций они придерживаются.

– Как прикажжжете, хозззяин.

– Сколько времени тебе потребуется?

Теневой дух перетек из одной стороны в другую, не выходя при этом за границы тени Бьёркина.

– Три дня будддет доссстаточно, – проскрежетало существо.

– Хорошо. В таком случае встретимся через три дня в то же время.

– Слушшшаюсь, хозззяин.

Теневой дух тонкими струйками устремился обратно в тень своего господина и скоро совсем исчез. Сразу же пропало ощущение его присутствия, в кабинете вновь стало пусто и тихо.

Бьёркин взял со стола стакан, опустился в кресло и сделал несколько внушительных глотков.

Говорят, что тени появляются из душ мертвых правителей. Если монарха предают его собственные слуги, или, того хуже, родственники, и убивают его бесчестно, без суда и следствия, предсмертный всплеск чувств создает из души теневого духа. Единственное его утешение – служить другим правителям верой и правдой и оберегать их от предательства. Такие слуги считались самыми надежными из всех.

Если это правда, подумал Бьёркин, то ему нечего опасаться. Он отпил еще немного обжигающей жидкости.

Нельзя сказать, что власть нисколько его не прельщала. Наоборот. А из-за темных созданий, то и дело крутящихся поблизости, ему стала нравится эта игра еще больше. Интересно, который из прежних королей теперь служит ему в обличье тени?

Впереди за снежной стеной показались первые возвышенности. Темный силуэт Улья сливался с ночным беззвездным небом, но Ройль точно знал, что это не очередная замороженная крепость.