Чужестранцы

Та, которую назвали Мириндой, согласно кивнула головой и, поманив гостя длинным скрюченным пальцем, почти ласково прошелестела:

– Ты там, часом, себе крылья не отморозишь? Проходи в дом, раз уж прибыл…

Фигура в белом слегка замешкалась.

Сомнения гостя были такими крошечными… Глаза простого смертного никогда не уловили б этого секундного замешательства.

Но Миринда не была простой.

Сильнейшая ведьма своего времени, коварная и безжалостная, как китайский император, скрещенный с ордой турецких янычар, она уловила и отметила про себя эту тонкую, тоньше лапки комара, неуверенность визитера.

– Имя назовешь? – женщина, прищурив один глаз, пыталась беззубым ртом изобразить что-то похожее на улыбку. От непривычной гримасы её старое морщинистое, в коричневых пятнах лицо стало ещё ужаснее прежнего.

– Маруш, зови меня так… – в голосе мужчины (а судя по тембру, гостя можно было смело отнести именно к сильным представителям рода человеческого и иного) прорезались стальные повелительное нотки.

– Так, может, и маску снимешь? В доме прохладно, старый очаг совсем не греет, но приготовить глинтвейн с волшебными травами огня хватит… – говоря это, старуха с удивительной легкостью для её лет метнулась к широким полкам, опоясывающим просторное помещение… Ёмкости разной формы впритык теснились на стеллаже. Ряды изделий из белой, красной, жёлтой глины были разбавлены присутствием кувшинов из серебра, бронзы и меди. Имелись в наличии и редкие дорогие сосуды из настоящего венецианского стекла.

– Я не пью! – в голосе гостя прозвучали строгие нотки.

– Немного, только для согрева и беседы, – цепкие пальцы старухи уже обхватили горло большой бутылки из темного стекла…

– Я не пью. Совсем, – голос Маруша наполнился таким холодом, любой смертный только от тона превратился бы в ледяную скульптуру… любой…

Но Миринда была не любой.

– Не пьешь, не ешь… скучное у тебя время… – даже не пытаясь скрыть брезгливое презрение, пробормотала старуха.

Гость метнул грозный взгляд в сторону маленькой, сухонькой фигурки старухи и почти прошипел:

– Слушай внимательно, женщина, будь моя воля, я бы просто испепелил тебя взглядом… – на этих словах Маруша, старая ведьма, весело засмеялась, блеснув чёрными живыми глазами, и без капли страха в голосе прервала говорившего.

– О! Вашей братии разрешили ложь? Любому и каждому, кто владеет магией, известно, не можете вы так на нас, живорожденных, воздействовать…

– Допустим.