Чужестранцы

Когда в семь лет остаёшься без отца, без матери, когда нечем платить за жильё и хозяин выгоняет на улицу, и, чтобы выжить, приходится играть на дудочке, питаясь тем, что подадут добрые люди, жизнь перестаёт казаться лёгкой и беззаботной. Дудочка, доставшаяся Алексу от отца, стала для него кормилицей. Без неё было бы совсем тяжко. А ещё она помогла приобрести друга.

Отец, когда был жив, не разрешал Алексу играть в полнолуние. Мальчику же было любопытно почему. И однажды вечером, когда на небе взошла полная луна, он, сидя в одиночестве посреди пустынной улицы, заиграл на дудочке.

Привлечённый звуками музыки, из подвала вышел серый котёнок с чёрными полосками и сел напротив Алекса.

– Чудесная музыка! – сказал он, когда юный музыкант кончил играть.

От удивления Алекс чуть не выронил дудочку из рук.

– Ты… разговариваешь?

– Я и сам не знаю, как это получилось, – признался котёнок, словно оправдываясь. – Услышал музыку – и вдруг…

– У меня остался кусок мяса. Хочешь?

– Спасибо, добрый человек!

Пока котёнок с жадностью уплетал мясо, мальчик расспрашивал его:

– Ты чей? Как тебя звать?

– Ничей – бродячий я.

И имени у меня никогда не было.

– А хочешь, я тебе его придумаю? И у тебя будет собственное имя.

Котёнок в ответ радостно муркнул:

– Собственное имя? Как это прекрасно!

– Хочешь, будешь Джонни?

– Прекрасно! Замечательно! Теперь я не просто котёнок! Теперь я Джонни!

С тех пор мальчик и кот стали неразлучны. Джонни очень быстро научился плясать, и, когда Алекс играл на дудочке, так забавно прыгал, двигал лапками и махал хвостом, что оторваться от этого зрелища было просто невозможно.

Мальчик делился с ним едой, гладил по шёрстке, кот в ответ довольно мурлыкал. В холодное время Джонни прижимался к хозяину, согревая его своей шубкой. И когда они были с глазу на глаз, охотно разговаривал с Алексом. На людях не смели, опасаясь, как бы их не приняли за колдунов. По той же причине Алекс больше не играл на дудочке в полнолуние.

Всё шло относительно хорошо, пока король, недовольный обилием бродяг на улицах, не издал закон, по которому бродяжничество отныне считалось преступлением и каралось повешением.

Пришлось бежать от греха подальше. Верный Джонни увязался за хозяином. Так они и оказались в чужом королевстве со своими чудными законами.

– Прорвёмся, друг! – быстро сказал Алекс, потрепав кота по шёрстке.

Слуга молча положил письмо на стол и удалился. Дверь башни захлопнулась.