Место под звёздами: сборник фантастических рассказов

Иногда ночью, когда мне особенно тревожно, я спрашиваю Ани:

– Ты помнишь Радугу? – И с тоской о несбывшейся мечте уточняю свой вопрос, – чужую Радугу?

Я – геронт

2-е место в номинации «Через тернии к звёздам»

Прибытие моё в отряд спецназа эхом прокатилось по казарме.

– Дед, ты в каком музее свою пушку украл, а? – допытывался совсем молодой спецназовец с наивно-детским выражением лица.

– Дед, вот койка свободная, товарищ мой месяц назад погиб, – подошёл второй.

– Здесь от прохода подальше, поспокойнее. Только если воздух портить будешь, прогоню, – добавил он мрачно.

– Строиться! – раздался громкий крик дежурного, рядом с которым я увидел сержанта.

Взвод с привычной сноровкой, отработанной тысячами тренировок, неспешно замер в строю посередине широкого прохода между койками. Стараясь не привлекать внимания, я встал в конце строя подальше от сержанта. Тот, двухметровый детина с жёсткими, но правильными чертами лица, с лычками старшего сержанта на плечах устало-равнодуш-ным взглядом окинул строй.

– Вольно, – негромко выдохнул он.

– Ну что, отоспались, отъелись, завтра опять в дело. В 10.00 по местному в полной экипировке погрузка в транспорт. Идём к Синим Горам, там мутанты немного потрепали наших.

– Да, представляю нового члена команды, геронт Вик, позывной придумаете сами.

– Геронт, мой позывной – Бизон, – сказал он, изучающее посмотрев на меня.

– Старшина, обеспечь всем необходимым и проведи инструктаж. Разойдись! – скомандовал сержант.

– Дед, со мной пойдём, – обратился ко мне круглолицый вояка – грудь колесом, с чуть раскосыми глазами и шевроном старшины на рукаве полинявшей рубашки.

«Старшина, а рубашку потёртую носит, почему?» – подумал я.

– Мягкая, меньше шею трёт, а то жарко здесь. Бывает, и по трое суток не удаётся помыться, – сказал он, заметив мой взгляд.

«Хороший солдат, наблюдательный, не зря шеврон старшины носит», – отметил я мысленно.

– Мой позывной Арбуз, – добавил он.

– А почему арбуз? – невольно вырвалось у меня.

– Эх, где я вырос, нигде больше таких арбузов нету, только ножом дотронешься – он с треском пополам разваливается и светится рубиновыми багровыми искорками… А запах… вкус… сейчас бы попробовать, – он мечтательно прикрыл глаза.