Неслучайные встречи

Однажды отец сообщил, что бабушка умерла, и теперь он будет обо мне заботиться. Я долго плакала. Он сказал, что мне выпала честь стать фрейлиной королевы. Потом мне было плохо и страшно, я много плакала, а потом почти ничего не помню.

– Тебе давали какие-нибудь лекарства? – нахмурился Артур.

– Да, поили чем-то горьким от нервного расстройства.

– Понятно…, – мужчина задумался. – Я увидел тебя в первый твой выход в качестве фрейлины. Сначала даже не узнал. Ты выглядела болезненной и вела себя весьма странно.

Я понял, что что-то не так. Твоя бабушка завещала всё своё состояние мне. Это меня крайне удивило. Ещё она назначила меня твоим опекуном. Благодаря этому я смог увезти тебя из дворца в своё северное поместье. Твой отец может оспорить моё опекунство, поэтому я взял на себя смелость и провёл обряд бракосочетания. Позавчера ты стала моей женой.

– Правда? – удивилась Элеонора, провожая взглядом девушку, накрывающую стол к ужину. – Я ничего не помню.

– Можешь быть свободна, – граф отослал горничную и помог Элеоноре сесть за стол.

 – После того, что ты мне рассказала, кое-что стало понятным, – задумчиво проговорил Артур. – Ты знаешь, что отец растратил состояние твоей матери и остался без средств?

– Да, при дворе ходили слухи.

– Не хотелось бы плохо говорить о нём, – граф поморщился, – но, похоже, он причастен к смерти твоей бабушки.

– Я тоже об этом думала…

– Он знал, что наследницей станешь ты, но бабушка переписала завещание сразу после того, как он появился.

Когда его план не удался, он решил выгодно тебя продать, а чтобы не сопротивлялась, тебя опаивали зельем, подавляющим волю.

– За что он так со мной? – всхлипнула девушка.

– Он никогда не знал тебя, ты для него – чужой человек, просто источник денег. Элли, – граф пристально взглянул в её глаза, – ты согласна быть моей женой?

– Но мы ведь вроде бы уже … женаты, – она опустила взгляд.

– Наш брак не подтверждён близостью, и при желании твой отец может потребовать признать его фиктивным и расторгнуть.

– Я согласна, – смущённо, прошептала Элеонора.

– Я торопить не буду, понимаю, что всё для тебя слишком неожиданно. Если твой отец предпримет какие-нибудь действия, мне сообщат, но мы должны вести себя как супруги. В доме полно слуг, нам нельзя давать повод для сплетен.

– Что я должна делать? – прошептала она, не поднимая глаз.

– Быть хорошей женой! – рассмеялся Артур. – Скоро приедет матушка, она тебе поможет.