Мой нежный хищник

«А чего стесняться и робеть, может, меня завтра уже восвояси духи леса отправят, надо хотя бы узнать побольше про местные нравы, столько здесь всего интересного».

– Я – Катарина, работаю в пекарне помощницей, а ты тоже торговлей занимаешься или путешествуешь с родственниками?

Девушка отрицательно покачала головой, ее хорошенькое личико помрачнело.

– Мир тебе и твоему дому! Пусть хранят вас Щедрые Боги! Я путешествую с торговцами до склонов Драконьего хребта, а потом хочу пойти дальше наверх и… вниз. Если найду провожатого, конечно.

– Ты хочешь в Сумрачную долину попасть? – удивилась Катя. – А мне говорили, там очень опасно и холодно, и вообще, царит вечная ночь. И что ты там забыла?

Незнакомка грустно улыбнулась, опустив васильковые очи.

– Кажется, сама долина меня здесь забыла. А теперь зовет обратно и ослушаться не могу.

– Откуда ты? А твои родные согласны?

– Я родилась в селении Хортам на берегу озера. Моя мать тяжело больна, ей нужно особое лекарство, которое можно достать лишь в стране вечного сумрака.

Мой отец едет со мной, он сейчас пошел узнать насчет ночлега. Здесь собирается большой праздник? Все ходят нарядные и смеются. У нас не бывало такого, мы живем далеко от торговых путей.

– Да, да, – рассеянно отвечала Катя, – слушай, вы можете остаться на ночь у нас, думаю, Барг против не будет. Наш дом рядом с пекарней, вон смотри, высокая красная крыша! Это же здорово, что вы из Хортама, мою подругу как раз просватали за вашего парня, может, ты его знаешь, он из семьи Громли?

Светлокосая девушка ненадолго задумалась, а потом с улыбкой кивнула:

– Конечно, знаю! А мы-то гадали, почему самый видный парень в поселке на наших девушек не глядит.

Оказывается, он ждет невесту.

Она звонко рассмеялась, глаза ее заблестели, а Катя с некоторым замешательством поняла, что собеседница просто очаровательное создание, не глупа и на редкость красива. И вроде бы не кичится своими достоинствами.

– Так, ты мне все-таки скажи, ваш Громли – хороший человек? Я за подругу беспокоюсь, она славная, не хочу, чтобы досталась дураку в жены.

Девушка на повозке сразу стала серьезной.

– Гленн Громли будет замечательным мужем, это подтвердит тебе любой житель Хортама. Трудолюбивый, честный, добрый, не боится никого. В кузнице с отцом работал, наверно, сейчас будет его заменять, пока мы… не вернемся.

Катя заметила, как девушка загрустила, словно вспомнив о далекой беде. Эх, забросала ее расспросами, а самое важное так и не узнала.