Дети Мэри

Сегодня в честь дня рождения Майкл Эшен должен был прыгнуть в воду первым, но родители вздумали притащить сына в цирк.

«Тоже мне, цирк, – дулся Майкл, отворачиваясь от дрессированных пуделей, – ни одного уродца».

– Не болтай ногами, – шипела мать. Она вынарядилась в голубое платье с зелеными листьями на лифе и сияла неснимаемой улыбкой.

– Скука, – заявлял в ответ Майкл, – Ску-ка! Купишь потом сахарную вату, мам? Маам?

– Смотри, Майкл, клоуны. До чего смешные!

Мать умела делать вид, что не слышит просьб. Она указывала на сцену, разве что не подпрыгивала, тыкала пальцем и громко дышала. Делала все, чтобы не слушать сына. Обычно приходилось нудеть час-другой, пока не сдавался отец. Отец сидел слева и запивал представление сидром. Его не вдохновляли пудели. Собаки скакали по желтой тряпице, прикрывавшей борт вокруг арены, неуклюже пролетали через обручи, с которых давно ссыпались блестки, лаяли цифры. Мать аплодировала на их жалкое «гав», отец фыркал и Майкл тоже фыркал – не отличишь от старшего Эшена.

Клоуны тоже не впечатлили отца и сына. Зато малыши в первых рядах пищали, радостно поедая розовые облака ваты.

– Ну, мааам, – снова заводился Майкл. – Хочу ваты. Или карамельное яблоко.

Он дергал мать за юбку, она старательно хлопала ладонями в новых белых перчатками.

– Смотри, Майкл, – приказывала она, не разжимая зубов.

После клоунов на арену вынесли стул. Из-за потертых кулис мышью вынырнула всклокоченная, неопрятная женщина в платье, висящем на ней таким же потертым занавесом. Женщина засеменила к стулу, в руках она держала что-то, прикрытое вуалью в чёрных звёздах. Уселась, поправила платье, устроила на коленях свою ношу.

– Мэри Шоу, друзья! – ведущий, на которого отец прохрипел странное слово «шпрехшталмейстер», словно сидр переполнил его горло до краев и даже выплеснулся наружу, представил её коротко. Проскользнул взглядом по невзрачному костюму, слегка наклонил голову в приветственном поклоне и поспешил убраться с арены.

Мэри Шоу выглядела под стать всему цирку – пыльная тряпка купола, пыльное платье, пыльная несуразица в руках. Вуаль сползла, на Майкла взглянула кукла. Мальчик. Квадратная челюсть, очерченная красным от углов к подбородку, круглые синие глаза с тяжелыми веками, лаковая прическа послушного сынка.

– Билли, родной, поздоровайся с залом, – попросила женщина заискивающим тоном.

Майкл подался вперёд. Рот куклы открылся. По залу пронёсся вздох.