Пламя сердца

И люди задумались. Сначала робко, а потом всё сильнее и звонче звучали предположения, что это дракон. Из-за него воцарилась вечная зима. Шли годы, и люди больше не приходили с дарами, а только злобно смотрели вверх на гору, где он жил, восклицая время от времени «Проклятый дракон!».

Дракон не имел к этому отношения. Он просто жил. Он не проклинал никого, не таил обиду на жителей. Он больше не летал над деревней. Он знал, что его полеты уже не радостный знак. Дракон грустил, но ничего не мог поделать.

Драконы живут дольше людей.

Скоро только старики смутно помнили, что когда-то дракона любили и уважали. Их дети росли, испытывая злость на дракона, и учили своих детей ненавидеть его. Дракона теперь боялись.

По всей Недогории стали появляться охотники за нечистью, так теперь называли всех тех, кто отличался от людей, пусть даже наличием хвоста и необычным цветом глаз. «Монстры» стали прятаться и убегать в одичалые места. Те, кто умел, принимали обличие людей и жили вместе с ними, выдавая себя за обычного человека.

Кто-то озлобился и пытался бороться, но этим самым только подкреплял правоту тех, кто выступал за их истребление. «Смотрите, дриады убили дюжину наших воинов! И вы все еще думаете, что это безобидные лесные духи?». Печально вспоминать такое.

Дракон пережил и это. Он наблюдал, слушал, запоминал. В своем горном убежище он давал приют некоторым собратьям. Они шли через горы в одичалые места, надеясь найти там спокойствие и новый дом. Дракон не хотел уходить с ними, да и не мог.

Он не мог бросить жителей деревни, хотя они от него отвернулись. Оставалось только ждать и верить, что однажды все изменится.

И все действительно изменилось. Появилось пророчество, что проклятие деревни можно снять, если зажечь сердце дракона. Только такой огонь сможет растопить вечные льды. И тогда люди попытались убить его.

Они пришли в сумерках за час до захода солнца, с факелами, топорами и копьями. Дракон понял, что они не отступят, говорить было бесполезно. Они осыпали его проклятьями, обвиняли в вечной зиме, в своей ужасной жизни, кричали, что терпели его только потому, что дракон защищал деревню от селей и снежных лавин, но убийство стало последней каплей, этого они не простят.

О каком убийстве они говорили? Дракон раскрыл крылья и взлетел, метко брошенное копье попало ему в правый бок. Дракон накренился, его начало шатать, и это спасло его от второго копья, там внизу не смогли точно прицелиться и сделать смертельный удар.