Петля Мёбиуса

– Разве нельзя сделать это как-то ещё?

– Я не знаю такого пути. Выбор только за тобой, но помни, я ни на чём не настаиваю, и это будет не мой, а только твой выбор.

– Если нет другого способа отыскать Ату, то я согласен, – прямо глядя Арне в глаза, произнёс Нита.

– Но ты не уверен, ты не знаешь, есть ли другой способ. И поэтому ты сомневаешься, – покачал головой Арне. – Что же, я вполне понимаю тебя. Но ты должен выбрать. Сейчас. Мне уже пора уходить.

Спасибо, кстати, за тепло, – он требовательно и ожидающе смотрел на мальчугана.

– Я должен её найти. И я согласен, – с трудом выговорил Нита, и горло у него перехватило спазмом. – А кем стану Я?

Арне встал, неторопливо подошёл к нему и, положив руки ему на плечи, внимательно посмотрел в глаза.

– Уннумет… – весёлые искры плясали у него в глазах.

Нита вздрогнул. Луна, внезапно прорвавшись сквозь густую сеть сосновых веток над ними, осветила всё вокруг мертвенным светом.

– Ты ведь этого боишься?

– Ты врёшь. Я ничего не боюсь.

– Если бы это было так, всё было бы намного проще, – опять улыбнулся Арне. – К большому сожалению, ты боишься, с этим пока ничего не поделать, но я сказал: пока… Но знай, если не захочешь, ты не будешь уннумет, – он немного помолчал, давая время Ните обдумать сказанное. – А теперь, – Арвейнуд ещё раз внимательно вгляделся в худого и длинного, усыпанного веснушками паренька, тот не опустил взгляда, – если ты всё решил, повторяй за мной клятву.

«Я, Нита, клянусь Вечными Великими Звёздами и Солнцем над головой исполнять волю своего учителя Арне Арвейнуда и становлюсь его учеником отныне и до скончания срока, пока травы растут, пока воды текут, пока жизнь не отрешит меня от клятвы, или смерть меня от неё не избавит, или не рухнет мироздание».

Нита произносил слова, и ему казалось, что тёмное чернильное небо внимательно смотрит на него и мерцающие мелкие звёзды прокалывают насквозь колючими жёсткими глазами.

Неизвестно, откуда в руках Арне появился узкий трёхгранный стилет, и он провёл им сначала по своему запястью, а потом по руке юноши. Тонкая алая струйка потекла, смешиваясь с кровью Арне, и капнула в огонь. Вверх взметнулся ярко-рыжий клуб пламени, перевитый чёрными прожилками дыма.