Марсианская Цирцея

Ройал Хартфорд отошел от двери и стал пробираться между столиками. Он был здесь не в обличье капитана Ройала Хартфорда. Его спутанная борода и поношенная одежда походили на одежду дюжины шахтеров, рассеянных по залу таверны. Шахтеров, которые продолжали прибывать день за днем из-за нитей случайных сказочных сокровищ, найденных плавающими на космических путях. Но никто из них никогда не видел таких сокровищ – они только слышали о них и продолжали идти в надежде когда-нибудь что-нибудь найти, что в свою очередь, породит новые басни об огромных сокровищах.

Ройал двигался неуклюжей походкой человека, измученного месяцами среди метеоров. Усевшись за столик, он на мгновение опустил голову на руки, пока одна из застенчивых маленьких марсианок не подошла принять его заказ.

Марсиане были похожи на увядшие цветы. Маленькому существу рядом с ним, должно быть было не больше двадцати лет, подумал Ройал, но ее кожа была старой и сморщенной. Сквозь плоть практически виднелись кости. Только глаза у нее блестели, и она смотрела на Ройала пристальным взглядом, от которого ему становилось не по себе.

Все марсиане были такими. Ему казалось, что он смертельный враг, а они смотрели на него так, словно были уверены в окончательной победе над ним.

Он отмахнулся от этой мысли. За сто лет земного содружества марсиане не совершили ни одного явного преступления. Сначала, конечно, был конфликт, но столетие мира гарантировало продолжение дружественных отношений.

– Валькозо, – заказал Ройал.

Марсианка молча отошла, и Ройал обвел взглядом комнату.

Делая вид, что отдыхает, он не сводил глаз с Элайны. Казалось невероятным, что после года, проведенного на звездных путях, он вдруг нашел ее такой. Он слышал тысячи историй о космонавтах, которые клялись, что посетили призрачную таверну "Звездный дом", и слышали песню Элайны, которая могла потрясти самого крепкого из космонавтов нежностью своих песен в этом хриплом, почти неслышном голосе.

Он думал о тысяче вещей, которыми она могла бы быть, но никогда не представлял ее такой.

Он даже начал сомневаться в реальности ее существования. Теперь, когда он нашел ее, он не знал, что ему делать.

Она была стройной и милой, и она никак не могла быть повелительницей смерти и безумия, охвативших планеты и аванпосты. Конечно, она не могла быть приманкой, которая заманивала мужчин в цепкие щупальца наркотика, хармины.

Но каждая подсказка, которую он нашел, была связана с Королевой Серебряных Звезд.