От распада к Смерти

– Ну… – начал Джайлс под ободряющее молчание Натаниеля (вряд ли оно было таким, но он надеялся), – умер какой-то чиновник, и родственники хотят по-тихому похоронить, не привлекая внимания общественности. Это наш шанс показать себя, а мистер Клейтон…

Тут Джайлс прикусил язык и снова завизжал, почти вслух. Если дед позвонит бригадиру, можно смело сваливать в Сибирь.

Он перелистнул страницу и пыхнул трубкой.

– Джайлс, ты же помнишь, что по распоряжению суда тебе запрещено уходить куда-либо после шести вечера?

Джайлс сжал кулаки и покосился на Натаниеля.

– Со мной ведь будет Нейт…

– А ему – по моему распоряжению. Вчера для тебя сделали исключение, но не рассчитывай, что можешь пользоваться своими новыми обязанностями как предлогом для совершения ваших… грязных выходок.

Оба в отчаянии замолчали. Дед закрыл книгу и уставился на огонь в камине.

– Вы же понимаете, что если вы мне солгали, я об этом узнаю?

– Да, дедушка! – тут же отозвались они.

– И что вас в таком случае ждёт?

– Да, дедушка.

Снова облако дыма.

– Что ж, идите. На свой страх и риск. Я сообщу в наблюдательный пункт. В последний раз.

Спустя час Джайлс и Натаниель, запыхавшись от плотного тумана, внезапно расползшегося по улицам Лондона, ввалились на Романо-католическое. Кладбище уже издалека начало приветственно скрипеть неизвестно чем и неизвестно как. Но они вошли, и сразу стало очень тихо. Это была особая кладбищенская магия – даже если вокруг оживлённая автострада и киоски, продающие кебаб.

– Тебе не кажется, что он как-то уж слишком легко нас отпустил? – нарушил молчание Натаниель.

– Добрый вечер, сэр, – поприветствовал Джайлс, игнорируя брата и постаравшись придать голосу деловую окраску. – Мы новые могильщики, может, помните?

– Помню-помню, два гота, – проскрипел Райдер. – Мне тут уже позвонили насчёт вас.

Джайлс и Натаниель с ужасом переглянулись.

– И… и что вы сказали? И что он сказал?

Райдер поскрёб бороду, вспоминая, и закатил глаза, сверкнувшие в свете фонаря жёлтыми белками.

– Спросил, не проводим ли мы сегодня похорон какой-то важной шишки. Я сказал, что вроде бы и нет. Потом спросил, нет ли вас здесь. Я ответил, что вроде бы и нет… И он сказал, что домой вы можете не возвращаться, хо-хо. Вот.

«Вот чёрт, и почему мне в голову не пришло позвонить ему и предупредить?»

– И почему тебе в голову не пришло позвонить ему и предупредить? – прошипел Натаниель.