Обитатели холмов

 – Это кирпичи – такие камни, из которых люди делают себе дома и амбары. Здесь был когда-то колодец, но теперь его засыпали – людям он не нужен. Это наружная сторона стенки. А земляная стена ровная потому, что люди зачем-то тут рыли землю, но я точно не знаю зачем.

– А что это в нее воткнуто? – поинтересовался Орех. – Эй, да это камни в земле! Но зачем?

– Тебе нравится? – спросил Земляничка.

Орех озадаченно смотрел на голыши. Одинаковой величины, они были вдавлены в землю на одинаковом расстоянии друг от друга.

Он ничего не понимал.

– Что это? – повторил он свой вопрос.

– Эль-Ахрайрах, – сказал Земляничка. – Это работа кролика, которого звали Ракитник. У нас и еще есть, но эта лучше всех. Правда, на нее стоит посмотреть?

Орех растерялся как никогда. Он ни разу в жизни не видел ракитника, но имя, означавшее на кроличьем языке «ядовитое дерево», его ошарашило. Не могли же кролика звать Ядовитым? И как это камни могут быть Эль-Ахрайрахом? Что все это значит? В смятении Орех признался:

– Я ничего не понимаю.

– Мы называем такие работы «Очертания», – пояснил Земляничка. – Ты никогда ничего подобного не видел? Это «Очертание Эль-Ахрайраха». Оно выложено камешками на стене. Смотри: кража королевского салата. Об этом-то ты знаешь?

С той минуты, когда на берегу Энборна Черничка заговорил про плот, ни разу еще Орех не чувствовал себя обескураженным до такой степени. Ясно ведь, что камни не имеют ни малейшего отношения к Эль-Ахрайраху. Земляничка мог с тем же успехом сказать, будто его хвост – ствол дуба.

Орех еще раз понюхал голыши, потрогал лапой.

– Осторожно, осторожно, – забеспокоился Земляничка. – Еще испортишь. А за это у нас не похвалят. Ничего. Потом еще раз сюда вернемся.

– Но где?.. – начал Орех, и Земляничка снова перебил его:

– Думаю, ты уже проголодался. Я-то очень хочу есть. Дождь, конечно, зарядил на всю ночь, но, знаешь ли, можно поесть и в норе. Обратно мы пойдем дорогой покороче. Есть тут одна, почти прямая. На самом деле она проходит…

И весь обратный путь Земляничка болтал без умолку.

Неожиданно Ореху пришло в голову, что его всякий раз отчаянно перебивают, если вопрос начинается со слова «где?». И решил проверить. Через некоторое время Земляничка закончил свою речь:

– А сейчас мы рядом с большой пещерой, но подходим с другой стороны.

– А где?.. – начал Орех.

И Земляничка немедленно свернул в боковой ход и позвал:

– Калужница! Ты спустишься в пещеру? – (Никто не ответил.