Невеста лешего

– Ну, то-то же! И полно болтать: пироги простынут, и малым пожевать охота, а у вас зубья, как в смоле, в сплетнях завязли…

Возражать лешаки не посмели, да и ни к чему вовсе возражать старшому: он завсегда лучше знает, как дело повернуть. Потому правит и подворьем, и артелью, и всеми лесами Верейскими на много вёрст вокруг, от Можайска до Боровска…

Правит твердою рукой, мудро и справедливо; со своих спрашивает строго, но зазря не обижает и чужим в обиду никогда не дает – да чужакам к Верейским лучше и вовсе не соваться, если жизнь дорога.

И с людьми окрестными Михайло Буянович живет в ладу и мире, как предками заповедано, и названным отцом – Буяном Косматовичем – завещано.

****

Мир людей в Яви.

Подмосковье. Пансионат «Пленэр» и окрестности.

Мечта Алёны в одиночестве побродить в местной глуши так и не сбылась.

Выбравшись за территорию пансионата, она хотела пойти по указателю“Экотропа: прогулочный маршрут 3,5 км»; но едва успела с должным почтением вступить под сень могучих вековых дубов и корабельных сосен, как у нее образовалась компания.

Для начала кто-то позвал веселым голосом:

– Ау! Ау! – и не понять, откуда: то ли сзади, то ли сбоку.

Алёна не спешила откликаться, наоборот, ускорила шаг в надежде обогнать «аукальщика» раньше, чем он (или она) покажется на тропинке… но не тут-то было. Лес начал свою игру с ней. С еловой верхушки свалился ком снега, осыпал голову и плечи холодным конфетти, запорошил глаза.

– Ох, ну зачем, хозяин… зачем… за что… Я же ничего не сделала, ни веточки не тронула, только вошла! – пробормотала Алёна, проморгавшись, но ответом стал второй снежок, прилетевший в спину.

И пустила его человеческая рука.

Голос снова позвал:

– Эй, барышня! Барышня в красном шарфике!

Алёна оглянулась и увидела «диво дивное»: две молодых сосны срослись стволами и выгнулись так причудливо, что образовали подобие перголы или калитки… или прохода в параллельный мир… Насладиться зрелищем она не успела – прямо перед ней, откуда ни возьмись, выскочила Марина, вчерашняя банщица, и замахала рукой:

– Постой, Алёнка, подожди меня! Пойдем вместе…

На фамильярное «Алёнка» от едва знакомой девицы можно было и рассердиться, но сердиться почему-то не хотелось.

Не долго думая, она кивнула в знак согласия и уточнила:

– А куда мы пойдем?..

– На Кудыкину гору! Ты же на ближнюю просеку путь держишь, а потом – к оврагу?

– Не знаю… наверное… если туда ведет экотропа.

– Туда, туда! – засмеялась Марина.