Береника, или Прыжок во времени

А сейчас на тебя неприятно смотреть! Злость и зависть никого не красят!»

«Хоть маму оставьте в покое, проклятые подстрекательницы!»

– Мама, ты, как всегда, все утрируешь! Стоит мне захотеть, и я пойду танцевать с кем захочу! Не веришь – смотри! – и гордо вскинув голову, сияя улыбкой и ямочками на щеках, она пошла, слегка покачивая бедрами, к группе молодых людей, которые что-то весело обсуждали.

– Я предлагаю выпить за моего брата! – услышала Ника одновременно с хрустальным перезвоном бокалов, наполненных шампанским.

– Если вы не возражаете, то я бы хотела выпить за свою сестру!.. – и, словно по мановению волшебной палочки, появился официант с подносом, на котором стояли фужеры и бокалы с напитками.

– Что ты предпочитаешь – виски, коньяк или?.. – почти одновременно воскликнули юноши.

– Предпочитаю вместо «или» бокал сухого красного вина! Тост озвучен. Пьем за мою сестру!

– Чин-чин!

– Чин— чин!

– А я предлагаю выпить за тебя, прекрасная фея! – сказал тот, что назвался братом жениха.

– Вы с нами?

– Спасибо! Я воздержусь! Воздержусь, чтобы во время танца не наступить кому-то из вас на ногу!..

– Разреши тебя пригласить?

– Пожалуйста! – ее вторым за этот вечер партнером стал брат Дэна.

– Я знаю, что тебя зовут Береника, а домашние называют Никой. Рисс рассказывала, какая у нее замечательная сестра, красавица и умница.

– Не-уже-ли так и го-во-ри-ла?

– Именно так и не иначе, – сдвинув на переносице брови, со скрытым вызовом ответил он.

– Ой! Как же я могла подзабыть, что у вас, американцев, большие проблемы с чувством юмора! Но чтобы настолько… Ай! Ты мне наступил на ногу, мистер…, как тебя там?

– Дуглас! Для друзей Дуг! Извини, что сделал больно. Такое случилось в первый раз…, хотя… Постараюсь исправить свою неловкость. А вот насчет юмора у тебя вышел полный абзац, наверно потому, что ты чуточку переигрываешь, – неожиданно переходя на русский, парировал он.

– Это я? Я переигрываю? С чего ты взял, тоже мне философ выискался!

– А разве не так?

– Поздравляю! Считай, что попал в самое «яблочко»! А как насчет того, чтобы угадать, почему? Я внимательно слушаю.

– Запросто! Просто не хочу тебя обидеть.

– Зато я могу запросто послать тебя куда подальше – шутка!

– Ника, я вовсе не хочу, чтобы недопонимание породило недоверие и неприязнь между нами.