Красный сокол

– Почему? – вылетает из моего рта прежде, чем я успеваю себя остановить.

Взгляд Уана холодный и мертвый. Глаза блеклые, высохшее морщинистое лицо обрамлено седыми волосами. Я не знаю никого, кто работал бы в Царском дворце дольше Уана.

– Служанка Великой Царицы больна. Ты заменишь ее.

– А кто будет прислуживать моей госпоже? – я кошусь на дверь.

Распорядителю Уану следует понять этот жест. Моя госпожа, Младшая Царская жена Вайарет, не потерпит такой перемены.

– Иди, – приказывает Уан.

Я кланяюсь ему не потому, что так уж сильно его уважаю, а потому что так мне следует сделать, чтобы избежать неприятностей.

Приходится пойти в сторону покоев Великой Царицы Фаилы. Я знаю ее старшую служанку, утром ее, действительно, не было видно, но чтобы кого-то из служанок Младших жен отправляли к Царице… Неслыханно. Около дверей Великой Царицы Фаилы меня ждет обычная свита из младших слуг. Уан уже открыл дверь, так что мы можем войти в первую приемную. По правилам первой должна войти старшая служанка, и только потом она позовет остальных. Я вхожу. Темно. Я включаю свет. Сначала я не понимаю, что именно я вижу, как будто что-то просто разбросано на полу, я мысленно ругаю служанок Великой Царицы, но потом присматриваюсь, смотрю долго, внимательно, кашляю, давлюсь тем звуком, который вот-вот готов вырваться из моей груди. И все-таки кричу.

Таал Ламит

Есть время для того, чтобы сеять, есть время для того, чтобы пожинать. Такова древняя мудрость Альрата, появившаяся еще в те времена, когда Альрат целиком был плодородным, и песок еще не отвоевал ту его часть, которую Великие Цари сейчас используют, чтобы строить свои столицы.

Пришло время пожинать. Я стою на мостике «Царя Царей» и смотрю в темноту. С Желтой землей покончено. Этот мятеж и мятежом-то не был, так, пародия, построенная на некоей ложной идее, что я позволю втянуть себя в долгие переговоры. Глупость для любого, кто меня знает достаточно хорошо. Император Инсонельма Аренетульпа меня не знает и, конечно, допустил эту ошибку. Но это была его единственная ошибка. С Агломерацией Радор он эту ошибку не повторит. Радор – давний спор Инсонельма и Альрата, который Лаир Тарт, мой дед, завершил в нашу пользу. Инсонельм этого не простил. Радор формально сохранял независимость, но фактически подчинялся Альрату. Инсонельм это никогда не устраивало. Аренетульпа думал об этом и раньше, но он боялся Миртес. Теперь Миртес мертва, а меня не боится никто. Пока.