Вторая кожа

Он будет наедине с этим психом всю неделю, пока ты в колледже, и…

– Я уйду из колледжа. Буду дома.

Лиза посмотрела Стасу в глаза:

– Значит, ты мне веришь?

– Да.

– Но остаёшься тут?

– Пока так лучше для Влада. А потом… Посмотрим, – неопределённо сказал Стас. – И звони мне хоть иногда, младшая сестра.

– Каждый день, – пообещала Лиза, глотая подступающие слёзы. – Я буду скучать.

* * *

Библиотека завораживала.

Михаил был её Главным хранителем уже больше двух сотен лет, и всё равно каждый раз, переступая порог, чувствовал волнение и трепет.

Десятки тысяч Книг – написанных кем-то из Хранителей, найденных, выкупленных или украденных – стояли на бесконечных полках множества высоченных шкафов. Каждая из Книг была уникальна. В одних можно было найти указания по пробуждению Сил, в других – отточенные за долгие годы формулировки заклятий и молитв, а третьи были ценны из-за помещенных внутрь артефактов.

Вместе все эти Книги давали Хранителям такую мощь, что их первенство в весьма условной, ранее постоянно подвергаемой пересмотрам и ревизиям иерархии, уже давно не пытались оспаривать даже Отцы.

Михаил, стараясь ступать как можно тише, прошел по широкому проходу между шкафами к окну. Сел в стоявшее там одинокое кресло, протянул руку к низкому столику красного дерева и взял бутылку с изумрудной жидкостью. Посмотрел через неё на городские огни – фары проезжавших мимо машин, свет фонарей, случайные вспышки чьих-то эмоций – и наполнил свой бокал.

Осень.

Ночь.

Библиотека.

Абсент.

Одиночество.

Идеально.

Михаил сделал первый глоток, чуть прикрыл глаза и отдал мысленный приказ своей любимой Книге. Он знал наизусть каждую страницу и сейчас хотел просто подержать её руках.

Ничего не произошло.

Михаил удивлённо оглянулся на тёмные и молчаливые ряды шкафов. Нахмурился. Снова мысленно потянулся к Книге – и понял, что не слышит ответа.

Сердце ускорило свой бег.

Он поднялся и быстрым шагом подошел к тому шкафу, где должна была стоять Книга.

– Дежурный! – собственный крик отдался резкой болью в висках. – Ко мне! Сейчас!

* * *

Михаил мрачно рассматривал помощника, не решающегося начать говорить, и с растущим раздражением думал о том, с какого всё-таки чёрта Константин остался у Хранителей. Эта служба требовала строгого соблюдения дисциплины и безусловного подчинения Правилам.