Волшебная Кошка

Глаза купца заслезились от висящей в воздухе плотной завесы из табачного дыма, и в нос ударил неприятный смрад из смеси запахов пива, рыбы, жареного мяса, кислой капусты и потных человеческих тел.

Подавив подступивший к горлу рвотный комок, Годимир Силович прошёл к стойке и огляделся. За столами уже собрались праздные гуляки и пьяницы не только из их села, но и из ближайших селений.

– Ищешь кого, Годимир Силович? – обратился к купцу трактирщик.

– Да вот, Иван, посоветовали мне Гришку Болтуна. Говорят, умеет он кое-что.

Трактирщик кивнул на компанию в самом дальнем углу:

– Да вон он. Там, где и всегда.

Только Годимир Силович хотел было направиться туда, но Иван остановил его:

– Послушай, купец, не знаю, какая у тебя в Гришке нужда, да только я советую тебе – брось это. Не связывайся с ним. С плохими людьми он дружбу водит. Да и сам не лучше них. Чего бы ты ни хотел от него получить, во сто крат потеряешь больше. Это не тот человек, которого можно в дом приглашать и за стол сажать.

Годимир Силович присмотрелся к компании в том углу и понял, что трактирщик без сомнения прав: у всех за поясами были большие кривые ножи и короткие шипастые дубинки.

«Самые что ни на есть разбойники! – подумал купец, – Возможно, отец Афанасий прав, и лучше оставить всё как есть. Всяко уж лучше, чем обращаться к подобным людям и самому беду на свою голову кликать!»

Поблагодарив трактирщика, Годимир Силович вышел прочь и отправился домой, решив всё же последовать совету священника.

Следом за ним вышел черноволосый парень с золотой серьгой в ухе. Он долго посмотрел вслед купцу, ударился оземь, превратился в ворона и полетел в сторону края леса, где возле покосившейся избушки его уже заждалась злая ведьма.

Вдали от людских глаз она скинула с себя обличье старой нищенки и стала молодой красивой девушкой с длинными чёрными как смоль волосами.

В ожидании ворона ведьма кормила маленьких лесных пташек хлебными крошками, и наивные пичуги доверчиво клевали у неё с ладони.

Ворон подлетел, ударился оземь и снова стал юношей.

– Ну?! Чего так долго-то, Яков? – нетерпеливо спросила она.

– Не стал, сестрица, купец к Гришке обращаться. – ответил он, – Да и Гришка за свои услуги слишком много запросил. Что теперь делать будем, Ярина?

– Вот же, задери его нечистая! – ведьма сжала ладонь и поймала маленькую птичку, клевавшую с её руки, – Всё равно, вот они где у меня все окажутся!..