Волшебная Кошка

«– Э-э, брат! Да мне тебя сам Господь послал!» – подумал купец и крикнул жене, отворяющей калитку:

– Голубушка! Пригласи гостя в дом!

Женщина кивнула и повела Митрофана за собой.

Мужик прошёл в дом, долго мялся на пороге в горницу. Наконец, чинно перекрестился на икону в красном углу, прокашлялся и произнёс:

– Благодарствую, Годимир Силович, за доброту твою, за заботу, что не оставляешь семью мою без своего покровительства. Вчерась сынок твой младший заезжал, привёз муки и масла. Звал меня к себе на мельницу работать.

Да вот беда, потянул я спину, теперь ни согнуться, ни разогнуться не могу. Вишь, еле хожу… – Митрофан проковылял по горнице туда-сюда, хромая и подволакивая ногу, – Так что, прошу извиняться, никак пока не могу я ни в поле, ни на мельнице работать…

Купец подошёл и похлопал его по плечу:

– Это ничего, друг Митрофан! Может быть, оно и к лучшему – уж прости за слова такие – есть у меня к тебе просьба одна. Не совсем обычная.

– Ну, не знаю даже… Смогу ли быть полезным с такой-то спиной…

– Да делать-то ничего не нужно! Только одну ночку в горнице посидеть-посторожить.

 – купец заговорщицки глянул на жену, – Видишь ли, повадилась по ночам в горнице живность какая-то бегать. То ли мышь, то ли крыса – углядеть никак не могу. Бегает, шумит, дочку мою пугает, а в ловушки никак не попадается. Вот я и подумал, не мог бы ты посторожить и поглядеть, что за зверь такой хитрый?

Митрофан замялся:

– Рад бы тебе услужить, Годимир Силович.

Да вот боюсь, жена моя против будет. Браниться начнёт, что, мол, своих дел дома не впроворот, а он по чужим дворам ночами околачивается…

– Так не попусту! – мигом ухватил купец в какую сторону гнёт мужик, – не попусту, друг Митрофан! Ты одну ночку посидишь, а я тебе за это целую голову сахару дам!

Митрофан тут же оживился: ещё бы, целая сахарная голова!

– Ну что ты, Годимир Силович, не стоит… Ты и так много для меня делаешь, и мы ж всё-таки соседи… Но раз сам предлагаешь, отказываться не стану, сам понимаешь, ртов полон дом.

– Вот и договорились! – обрадованный купец крепко пожал руку мужику, – Тогда сейчас иди, выспись хорошенько, а к ночи я тебя жду.

* * *

Вечером, перед приходом бедняка Митрофана, Годимир Силович взял веточку и обмерил ею, сколько пряжи на прялке, сделал насечки.

Голуба Любятовна растопила блестящий пузатый самовар и заварила чай покрепче.