Доброй ночи, леди Манго!

Опять он за свое!

– Дед, не начинай…

– На этот раз я более, чем серьезен! Уже пять лет ты меня кормишь завтраками о наследниках. И знаешь, Мик, мне теперь и правда надоело. Я хочу увидеть таких же твердолобых, как и ты, правнуков, пока меня не укокошил очередной фанатик или не разбили радикулит и маразм…

– Я как раз собираюсь предотвратить очередное покушение на тебя, если ты помнишь…

Но дед меня перебил.

– Ты женишься, Мик, – он враз стал серьезным, и я, отлично его зная, понял, что на этот раз шутки действительно кончились.

 – Я уже подготовил указ, согласно которому твое место “Тайного из тайных” займет Фукки, если ты не представишь мне свою невесту через неделю.

– Фукки?! – ох, мне стоило многого сейчас сдержаться!

– Я так решил, он отличный сыскарь.

– Он – мямля! И понятия не имеет, что его ждет!

– Тебе-то что? Для тебя все закончится через неделю… – равнодушно отозвался дедуля.

Стиснул кулаки, стараясь перебороть бушующие в груди эмоции. Дед уперся. Твердолобость, как он уже упомянул, у нас, к сожалению, семейная.

– Ладно, – выдавил из себя я.

– Ладно? То есть, я созываю отбор? – тут же выдал обрадованно он, а я поморщился.

– Я сам ее приведу. Оставь клоунаду для нашего наследника.

– Как ты ее приведешь, если у тебя даже на примете никого нет! Я уже начал подумывать, что ты того, по мальчикам… – захихикал дед, добивая меня.

– Я просто не афиширую своих любовниц....

– Э, нет! Так не пойдет! Любовница может быть и дворовой девкой, а ты мне леди приведи! Понял? У тебя неделя!

– Да, понял я… Я сюда пришел вообще-то, чтобы попросить “Песнь ночи”.

Король кашлянул.

– Зачем?

– Не могу пока сказать.

– Хорошо, но только один из пяти артефактов. Кто знает, ведь они всегда могут пригодиться…

Я улыбнулся так мягко, как только мог. Ну нет уж, дедуля. Я тоже своего добиваться умею…

– Мне нужны все пять.

– Два!

– Иначе никакой невесты, дед. Сам решай…

– В кого ты такой упрямый? И что эта за мода такая, торговаться с королем? Ладно… Забирай все пять.

Но невесту… Невесту я жду. Кстати, может, есть уже ее портрет? Я бы полюбовался! Надеюсь, вкус у тебя хороший. Иначе меня постигнет глубочайшее разочарование…

– Волнуешься, что я приведу глупую куклу, вроде твоей Флер? Даже не мечтай. Мне такие не нравятся.

– Тебе вообще никакие не нравятся… – буркнул обиженно дедуля, не найдя ничего, чтобы сказать в защиту своей теперяшней фаворитки. – “Песнь ночи” в Хранилище артефактов.