Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Мой собеседник качнулся вперед, его взгляд превратился в хищный. У меня даже мурашки побежали по спине от скользнувшего по рукам холода, взявшегося невесть откуда. Свет вокруг замигал. Стало темнее. В груди начала нарастать паника, в то время как зловещая улыбка мужчины становилась все шире на довольно привлекательном – на мой личный вкус – лице.

Сейчас он показался диким. Необузданным, словно ветер, таким же своенравным. Невероятно голубые глаза, черные густые брови вразлет, застывшие в нахальной ухмылке губы.

Грозный, опасный. Такой и убить может – протянет руку, сожмет пальцы и расплывется в более хищной улыбке. Дерзкой и отталкивающей. В данный момент бастард выглядел капельку сумасшедшим и чуточку резким.

Это взбудоражило. И насторожило.

– Не смейте применять на мне свою черную магию! – зато на Валериану его своеобразное очарование не подействовало.

– А кто мне помешает? – процедил тот, продолжая давить чем-то неестественным. – Вы? Одна из сотни таких же, которая даже не пройдет следующее испытание?

– Я дойду до финала!

– Нет, – пообещал мужчина.

 – Поверьте, брату не нравятся девушки, подобные вам. Потому скажу сразу: собирайте вещи.

– Не утруждайте себя пустыми словами, милорд. Я останусь последней, вот увидите. И тогда посмотрим, кто из нас прав. Вы, наглый бастард, оскверняющий одним своим существованием чистоту королевской крови, или я, единственная наследница герцога Норисса, заслужившего право считаться вторым лицом после его величества Элиона?

– Это вызов?

– Нет, – спина Валерианы стала еще прямее.

Внутри появился стержень. Такая не отступит и будет упрямо добиваться своего, не гнушаясь действовать грубо. – Мне нет смысла что-то доказывать вам. Я выше этого.

Мужчина вновь недобро блеснул глазами, но вместо того, чтобы снова двинуться на меня грозовой тучей, отвлекся на проходящих неподалеку девушек. Те перестали шептаться и хихикать. Раскланялись.

– Герцог Онгрейт. Дариэн, – произнесла одна из них вкрадчивым полушепотом, словно была с этим человеком близко знакома.

 – Какая приятная встреча, – она даже шагнула к нему, но в последний момент заметила меня, часто заморгала, словно испугавшись, и отступила к своим приятельницам.

– Вы почтите нас своим вниманием на сегодняшнем празднике? – заулыбалась ему другая.

– К сожалению, я буду занят, – учтиво ответил тот и, обменявшись с ними еще парочкой любезностей, проводил их долгим взглядом.

Потом потянулась долгая минута тишины.