Черная стрела (сборник)

«За пояс заткнул я четыре стрелы,

Все черные стрелы в отплату за зло,

Четыре по счету негодных людей,

Насилье которых меня доняло.

Одной уже нет – она метко попала:

Старик Эппльярд ею насмерть сражен.

Для мастера Беннета Хэтча другая,

Кем Гримстон злодейски сожжен.

А вот и для сэра Оливера Отса —

Им Гарри, сэр Шелтон, убит.

Четвертой, сэр Дэниел, вскоре вы ждите,

Увидите, как она в вас полетит.

Так каждый получит на долю стрелу,

И черная – черное сердце пронзит.

Скорее читайте молитву свою,

И ныне, и присно вас смерть поразит.

    Джон Мститель и его веселые товарищи из Тонсталлского леса

У нас есть еще стрелы и хорошие пеньковые веревки и для других ваших приверженцев».

– Увы! Где милосердие и другие христианские добродетели? – печально проговорил сэр Оливер. – Дурен здешний мир, господа, и с каждым днем становится все хуже и хуже. Я готов поклясться на Холивудском кресте, что я так же невинен в нанесении какого-либо зла, умышленно или неумышленно, тому доброму рыцарю, как некрещеный ребенок.

Да никто и не думал его убивать, они заблуждаются и в этом – есть еще живые свидетели.

– Вы это напрасно, святой отец, – сказал Беннет. – Эти разговоры совсем неуместны.

– Нет, мастер Беннет, нет. Знайте свое место, добрый Беннет, – ответил сэр Оливер. – Я докажу свою невинность. Я не хочу погибнуть по ошибке. Я беру всех в свидетели, что чист в этом деле. Я даже не был в Моот-хаусе – меня послали по делу раньше девяти часов…

– Сэр Оливер, – перебил его Хэтч, – так как вам не угодно прервать эту проповедь, то я приму другие меры.

Гофф, труби, чтобы садились на лошадей!

Раздался звук трубы. Беннет подошел близко к пораженному священнику и яростно шепнул ему что-то на ухо.

Дик Шелтон увидел, как сэр Оливер испуганно взглянул на него. Дику было о чем подумать, потому что сэр Гарри Шелтон был его родным отцом. Но он не сказал ни слова и лицо его осталось неподвижным.

Хэтч и сэр Оливер некоторое время обсуждали изменившееся положение дел.

Они решили оставить десять человек не только для защиты Моот-хауса, но и для сопровождения священника через лес. Так как Беннет должен был остаться, то начальство над отрядом, посланным для подкрепления, было передано мастеру Шелтону. Действительно, другого выбора не оставалось: остальные были глупые, неуклюжие люди, неопытные в военном деле, а Дик был не только популярен, но и решителен и серьезен не по годам.