Скажи «сыр» и сгинь!

– Все! Пошли! – шепотом скомандовала Шери, хватая друга с другой стороны.

– Но как мы выберемся? – спросил Птаха, вытаращив глаза.

Шаги звучали все громче. Под весом гостя стенало старое дерево.

– По лестнице – не вариант, – прошептал Майкл, обвисая меж Шери и Птахой.

– Есть еще одна лестница, сзади котла, – сказал Грег.

– А она на улицу? – спросил Майкл, морщась от боли в пострадавшей ноге.

– Не знаю. – Грег повел всех вперед. – Молитесь, чтобы она была не заперта.

– Я уже молюсь всем богам, каких только знаю, – пробормотал Птаха.

– Быстрей вы! – шикнула Шери. Судя по кряхтению с ее стороны, вес Майкла давался ей с трудом.

Держась за Птаху и Шери, Майкл на одной ноге доскакал следом за Грегом до стены и завернул за котел. Спрятанная лестница восходила к деревянной двойной двери почти у самого потолка.

– Замка, вижу, нет, – с надеждой сказал Грег. – Сезам, пожалуйста, откройся!

– Кто там? – грянул откуда-то сверху разъяренный мужской голос.

– Паучище! – Майкл задрожал.

– Давай скорей! – торопила Шери, подталкивая Грега. – Пошли!

Грег положил фотоаппарат на верхнюю ступеньку и взялся за ручки двойной двери.

– Кто тут?

Голос Паучары приблизился. И ярости в нем явно не убавилось.

– Кажется, дверь заперли, – прошептал Грег.

– Просто толкни ее со всей дури, ну! – взмолился Птаха.

Глубоко вдохнув, Грег изо всех сил толкнул дверь. Та не подалась ни на йоту.

– Мы в ловушке, – провозгласил он.

6

– И что теперь? – заныл Майкл.

– Попробуй-ка еще раз, – подтолкнул Птаха Грега.

 – Может, просто застряла. – Он скользнул из-под руки Майка вперед. – Давай, я помогу.

Грег отступил в сторону, освобождая Птахе место.

– Готов? – спросил он. – Раз, два, три – пошли!

И они оба со всех сил толкнули тяжелые створки двойной деревянной двери.

Те нежданно-негаданно поддались их напору, распахнувшись настежь.

– Ну вот и шикарно! Побежали отсюда, живо! – поторопила всех Шери.

Подхватив камеру, Грег первым выбежал наружу.

Задний двор, представший перед ним, был таким же заросшим, задыхающимся от сорняков, как и лужайка спереди. Ветвь солидных размеров обломилась с растущего здесь старого дуба – наверное, в бурю, – да так и зависла, одним концом упершись в землю, другим – в дерево.

Кое-как Шери и Птаха выволокли Майкла с лестницы на траву.

– Шагать-то сможешь? Попробуй, – понукал его Птаха.

Все еще держась за друзей, Майкл с опаской поставил ушибленную ногу на землю. Приподнял.