Мираж в Лас-Вегасе

Неуверенный, сплю я или все это происходит наяву, я резко дернулся и тут же напоролся носками тряпичных теннисок на острые камешки из красной глины, миллионы которых разбросаны по всей пустыне. Шорох и шаркающие звуки шагов удивляли меня до тех пор, пока я не посмотрел себе под ноги – то были мои собственные шаги. И шел я по узкой тропинке, протоптанной в пыли из красного песка, мимо колючек, усеянных капельками утренней росы, высоких кактусов и клубков перекати-поле, длинные тонкие шипы которых прокалывали мои джинсы и больно царапали кожу на щиколотках.

– Я уж думал, ты никогда не дойдешь, – сказал мне голос, обладатель которого скрывался в тумане.

Я поднял ладонь к глазам, чтобы закрыться от ярких лучей солнца, но даже из такой импровизированной тени не мог разглядеть говорившего со мной.

– Я здесь, – усмехнулся он, как будто в ответ на мою попытку увидеть его, и добавил:

– Доверяй себе, сынок. Ты этого заслуживаешь куда больше, чем думаешь.

– Куда ты ведешь меня? – спросил я его.

– Разве это я веду тебя? Это ты выбрал идти по этой тропинке. А я только провожаю.

– Куда? – я и сам пытался ответить на этот вопрос, всматриваясь вперед, но туман так и продолжал висеть прозрачной дымкой, скрывая в себе силуэт не то скалы, не то высокого строения. Навскидку оттуда, где я стоял, до того места можно было пройти всего за сотню-другую шагов.

– Как дойдешь, то держи руки в карманах, – посоветовал мне голос, и я наконец-то увидел рядом с собой того самого старика, которому отдал сдачу после завтрака в ресторанчике.

Он неторопливо шагал рядом со мной, хотя когда бы я ни посмотрел в его сторону, всякий раз мне казалось, что он продолжал стоять на одном и том же месте. Что-то вселяющее уверенность в его благонадежности было во взгляде поблекших от почтенного возраста глаз, да и в его голосе тоже.

Маячивший впереди силуэт постепенно начал обретать более осязаемые очертания, и вот, пройдя еще шагов сто, я разглядел старинное здание. Красные стены были испещрены торчавшими наружу деревянными брусьями, на которых крепились перекрытия потолков, указывавшие на наличие нескольких этажей.