История рыжего демона

 – Если ты собираешься остаться, пусть так и будет. Полагаю, жить ты тоже здесь, с нами, захочешь?

– Так было бы удобнее для исполнения моих обязанностей, – согласился Гавриил. – Я мог бы платить за постой…

– За жлоба меня принимаешь? – обиделся Аззи, хотя мысль о взимании платы и приходила ему в голову. – Ты наш гость. Там, откуда я родом, законы гостеприимства священны.

– У нас тоже, – кивнул Гавриил.

– Велика заслуга! – хмыкнул Аззи. – Для Сил Добра гостеприимство в порядке вещей, а вот для нашего брата это, действительно, достойно уважения.

– Именно это я намеревался сказать, – заверил его Гавриил.

– Даже не пытайся ко мне подмазаться, – заявил Аззи. – Знаю я вашего брата. Терпеть не могу все ваше племя и все, с вами связанное.

– Так и должно быть, – с улыбкой заметил Гавриил.

– Так ты меня тоже ненавидишь?

– Ни в коем случае! Вы то, что наши архангелы называют «силой природы». Я горд тем, что увижу вас за работой.

– Лесть тебе не поможет, – буркнул Аззи. Впрочем, несмотря на все раздражение, Гавриил ему, пожалуй, понравился.

Это никуда не годилось; с этим надо было что-то делать!

– Покажи ему маленькую каморку на чердаке, – приказал он Фрике.

Фрике взял масляную лампаду и, согнувшись так, что горб его торчал вверх как спинной плавник, стуча клюкой, начал подниматься по лестнице. Гавриил последовал за ним.

Лестница вела их все выше и выше, делаясь при этом уже и круче. Там и здесь недоставало ступенек. Однако Фрике упорно карабкался по ней вверх, и Гавриил, белый плащ которого переливался в свете лампады, старался не отставать, то и дело пригибаясь, чтобы не врезаться лбом в балку.

Наконец они оказались на верхней площадке – под самой крышей старого, высокого замка. В конце короткого, темного коридора виднелась дверь. Фрике отворил ее и, высоко держа лампу, вошел. В неровном свете трепещущего на конце фитиля огонька Гавриил разглядел крошечную комнатку с потолком, столь низким, что он даже не мог распрямиться в полный рост. Маленькое слюдяное окошко под потолком было наклонным, чтобы не выступать за абрис кровли.

Из мебели в комнатке были только чугунная кушетка и маленькая деревянная тумбочка. Да и сама комнатка если и была длиннее кушетки, то ненамного. Пол покрывал толстый слой пыли, и пахло здесь мартовскими котами и высохшими трупиками бабочек.

– Очень мило, – заметил Гавриил.

– Чуток тесновато, – не согласился Фрике. – Может, попросите господина, он вам на третьем этаже какую комнату предложит.