История рыжего демона

– Полагаю, принцесса, он явился без приглашения, – предположил камердинер, пытаясь выкроить удачный момент для того, чтобы сообщить ей, что на самом-то деле он тоже переодетый принц.

– Чего ему нужно?

– Не знаю, – сказал камердинер, приглаживая свои роскошные усы. – Но утверждает, что дело его чрезвычайной важности.

Возможно, этот диалог продолжался бы и дальше, но в этот момент в дверях возник Аззи, которого безуспешно пытались удержать за фалды фрака двое лакеев. Аззи повел плечами, и оба кубарем покатились по полу.

– Вы – Золушка? – спросил он.

– Ну… да, я.

– И это вы устраиваете бал?

– Да, я. И на случай, если вы намерены и дальше вести себя так бесцеремонно, у меня тут несколько собственных демонов, которых я могу позвать в любой момент.

– Насколько я понял, вы пригласили на бал мою племянницу, принцессу Скарлет?

Золушка огляделась по сторонам. Те из гостей, что находились поблизости, начинали уже проявлять интерес к их разговору, да и камердинер не отходил, а продолжал стоять, глупо покручивая усы: судя по всему, он все еще надеялся встрять в разговор и обнаружить свой благородный статус.

– Давайте-ка пройдем в беседку, – предложила Золушка. – Там мы сможем поговорить без помех.

– Можете оставить свои метлы в углу, – сказала Золушка, когда они остались вдвоем.

– Думаю, мне не стоит бросать их тут, – возразил Аззи. – И вообще, давайте-ка обойдемся без церемоний. Где Скарлет?

– А вы правда ее дядя? Вам не стоило оставлять ее, бедняжку, скучать в одиночестве в этом вашем волшебном замке.

– Так где она сейчас? – настаивал Аззи, грозно топнув ногой.

Золушка огляделась по сторонам, но Скарлет нигде не увидела. Поэтому она кликнула камердинера – не того, с усами, а другого, с козлиной бородкой – и приказала ему найти принцессу Скарлет.

Не прошло и минуты, как камердинер вернулся.

– Мне сказали, она отбыла с джентльменом в тюрбане, Ахмедом Али.

Аззи повернулся к камердинеру.

– Как они отбыли?

– На ковре-самолете, милорд.

Аззи потер подбородок, и вид у него сделался задумчивый.

– В каком направлении они полетели?

– На восток, милорд.

– Вам известно, что это за человек? – спросил Аззи у Золушки.

– Ну… он благородных кровей… служит при дворе турецкого султана, правителя всего Туркестана.