История рыжего демона

Кстати, теперь, когда вы открыли бутылку, могу сообщить вам, что сделали вы это в момент, когда я был совершенно беспомощен.

Братья переглянулись.

– Хочешь сказать, – подал голос Ансель после минутного размышления, – что ты, действительно, был у нас в руках?

– Именно так, – подтвердил Аззи.

– То бишь, ты был беспомощным пленником?

– Совершенно верно.

– Он нас провел, – буркнул один из братьев, с досадой покачав головой. Все трое снова переглянулись.

Ансель прокашлялся.

– Видишь ли, о великий демон, – произнес он, – с твоим нынешним ростом я вообще не понимаю, как мог бы ты пролезть в это горлышко.

Осмелюсь предположить, тебе бы это не удалось даже при желании.

– Но тебе хотелось бы посмотреть, как я попробую это сделать, не так ли?

– Ни капельки, – заверил его Ансель. – Мы целиком и полностью в твоем распоряжении. Мне лишь хотелось бы посмотреть, получится ли это у тебя еще раз.

– А если я сделаю это, – спросил Аззи, – не закупоришь ли ты обратно бутылку?

– Ни за что, господин мой!

– Ты клянешься?

– Клянусь своей бессмертной душой, – Ансель прижал руку к груди.

– А твои братья?

– Клянемся, клянемся, – хором вторили те.

– Что ж, – ухмыльнулся Аззи, – смотрите.

Он шагнул в бутылку и съежился так, чтобы оказаться целиком внутри. Стоило ему это сделать, как братья заткнули горлышко пробкой.

Аззи посмотрел на них из бутыли.

– Ладно, хватит дурака валять, вынимайте пробку!

Братья гнусно захихикали.

Ансель махнул рукой. Хор и Хальд подняли с пола тяжелую плиту, под которой обнаружился каменный колодец. Из глубины его доносился далекий плеск воды.

– Имей в виду, демон, – объявил Ансель. – Мы столкнем тебя вместе с бутылкой и всем прочим в этот колодец, накроем его плитой, а сверху нарисуем череп с костями, чтобы люди думали, будто он отравлен. Вот уж вряд ли даже твои друзья тебя после этого найдут.

– Вы нарушили клятву, – сказал Аззи.

– Ну и что? Ты же все равно не можешь с этим ничего поделать, так ведь?

– Все, что я могу, – сказал Аззи, – это поведать вам одну историю.

– Пошли, пора отсюда убираться, – предложили двое младших братьев, но Ансель покачал головой.

– Нет, давайте-ка лучше послушаем, что он нам расскажет. А потом посмеемся над этим и уйдем.

– Бутылки, служащие для заключения демонов, – начал Аззи, – постоянно используются на протяжении нескольких тысяч лет.