Песочный город

– Есть ещё выезд через Южный, – возразил Денис.

– Попробуем, конечно.

Путь обратно через Политех занял меньше времени – у меня появлялся навык вождения по этой странной дороге, напоминающей шашечное поле. Я помнил: вот автобус, стал поперёк, его можно объехать, за ним достаточно расстояния, чтобы «камри» протиснулась. А это скопление машин преодолевается только слева с заездом на бордюр.

Дэн теперь сидел напряжённее, беспокойно крутил лысой башкой по сторонам. Но конечно, слизь из Старого Города едва ли могла проникнуть так далеко.

Надеюсь.

Мы уже ехали через Ключи, когда нечто странное привлекло моё внимание. Вдоль дороги тянулась аллея, с неё открывался хороший вид, и в распадке у Острой горы я разглядел голубоватые вспышки. Будто сварщик работает, только огромный. Или люминесцентная лампа мигает.

Я даже остановил «камри», вглядываясь.

– Что случилось? – переполошился Дэн.

– Смотри, – махнул я рукой в сторону вспышек.

Он поглядел пристально.

Мерцания у подножия Острой продолжались, без шума и не слишком заметные. Наверное, ночью бы сразу бросились в глаза.

– Молнии, – решил Дэн. – Гроза будет.

– Какая гроза, небо чистое.

– Это далеко. Там гроза.

Я лишь покачал головой. Точно не гроза – ни туч, ни молний, и полыхает строго в одной точке. Нет, там идёт деятельность, далеко и с виду не опасно. Выглядит ерундой в сравнении с тем, чего мы уже насмотрелись.

И примерно такие же вспышки я видел ночью накануне апокалипсиса.

Ничего не оставалось, как двинуть «камри» дальше.

На выезде из Ключей нас ждало новое приключение. Стоило объехать очередной грузовик, я увидел среди дороги человеческую фигурку. Прохожий был странно одет, и завидев нас, сразу поднял руку. Я подумал, это приветствие, и осторожно подъехал ближе.

Оказалось, человек – женщина в возрасте, странно одетая. Она была закутана в полотенца и разноцветные ткани, отчего походила на цыганку или индианку в национальной одежде.

Голова тоже была замотана, выглядывал только нос и широко открытые глаза.

А рука была поднята не ради приветствия, пальцы сжимали распятие.

Я собирался выйти к «индианке», но она сама подошла к двери, не давая мне её открыть. Пришлось опустить стекло.

– Здравствуйте, – начал было я. – Мы ищем…

– Демоны! Демон, изыди! Целуй Христа святага!

Она бесцеремонно просунула руку в салон и ткнула железным крестом мне в лицо.