Собиратель сердец

Дети живут в Бостоне.

Ник посмотрел на патрульного.

– Эм-м-м, я все пробил по базе, пока он играет в молчанку.

Росс кивнул ему и вновь посмотрел на деда.

– Мистер Арчер! Я Ник Росс. Вы один тут живете?

Молчание. Был слышен только шум колыхающейся на ветру кукурузы.

– Мистер Арчер, – продолжил Ник после маленькой паузы, – посмотрите на меня. Где вы видели пропавших детей?

Старик смотрел вдаль. Внезапно он обернулся к Нику и прошептал:

– Это сделал дьявол! Дьявол пришел в эти края!

Только сейчас Ник увидел, что старик дрожит, и явно не от легкого ветра.

Джеймс не хотел вмешиваться в допрос Ника, но сильно хотел помочь. Он достал телефон и попробовал найти фотографии недавно пропавших детей.

В конце концов господин Интернет сжалился над Джеймсом и предоставил ему связь, которой хватило на миг, чтобы загрузить фотографию. Он открыл его по всей ширине экрана и втихаря сунул в руку Ника. Росс как ни в чем не бывало взял его, бросил взгляд на экран и понимающе кивнул Джеймсу.

– Мистер Арчер! Посмотрите сюда, – Ник показал экран телефона с черно-белым фото детей и пометкой «ПРОПАЛИ». – Вы их видели?

Джек Арчер смотрел в экран. В его взгляде была пустота.

– Джеймс, посмотри в доме, есть бурбон либо что-то крепкое! – скомандовал Ник.

Джеймс кивнул и прошел в дом. На кухне он обнаружил определенную антисанитарию и брезгливо начал проверять шкафы, пока не нашел заветную бутылку рома.

Выйдя на веранду, Джеймс вручил стакан старику.

Тот, все еще дрожа, сделал пару глотков и слегка успокоился. Ник снова показал ему фотографию.

– За всю свою жизнь я никогда такого не видел, – пробормотал старик, снова уставившись вдаль.

Ник поставил телефон на блок и вернул Джеймсу.

– Я говорю, старик спятил, – снова сказал патрульный.

– Заткнись, – отрезал Ник и встал напротив старика.

Патрульный махнул рукой и пошел к своей машине, за ним проследовал его напарник. Ник кивнул Джеймсу в сторону удаляющихся полицейских, и тот двинулся за ними.

Постояв несколько минут, Ник подумал, что патрульный прав и на старости лет Арчеру, возможно, просто что-то померещилось. Он в последний раз взглянул на старика и направился к патрульным машинам.

– Там, – тихо произнес Арчер. Ник тут же развернулся и подошел к нему:

– Что?

– Там я их видел, – он указал рукой в поле.

Ник быстро подбежал к полицейским. Патрульные машины уже собирались уезжать.