На дальних рубежах

Капитан приблизился к терминалу связи и нажал на клавишу вызова.

Над блестящим металлическим диском появилось смазанное изображение человека в офицерской форме тёмно синего цвета. На вид ему было глубоко за шестьдесят. Высокого роста, с аккуратно выбритой седой бородкой и пепельно-серыми волосами. Волевые черты лица указывали на человека привыкшего отдавать приказы.

– Есть какие-нибудь новости, капитан?

Суровый взгляд его серо-голубых глаз из-под густых бровей, казалось, сверлил собеседника насквозь.

– Да, сэр! Сигнал здесь очень сильный, особенно в спектре гамма-излучения.

Фламмер опасливо оглянулся на дверь и понизил голос почти до шёпота.

– Удалось определить примерные координаты источника.

– И?

– Западный виток галактической спирали. Рукав Персея. Возможно, это прозвучит неправдоподобно…

Он сделал паузу.

– Источник излучения, скорее всего, расположен в секторе Хеб, квадрант четыре.

– Скорее всего?

Капитан нервным движением ослабил воротничок кителя.

Под холодным взглядом адмирала Ван Хесте становилось не по себе.

– Понимаете, сэр… Сигнал слишком слабый, чтобы говорить наверняка. До источника не менее тридцати тысяч световых лет. Но, проанализировав излучение во всех возможных спектрах, компьютер пришёл к выводу, что оно может указывать на обитаемые звёздные системы. Так что осмелюсь предположить, сэр, что…

– Хорошо, Фламмер! Избавьте меня от своих догадок! От вас лично, требуется подготовить рапорт для Сената, в котором ни слова не должно быть об истинной причине вашего отклонения от маршрута! Жду от вас полного отчета, включая показания сканеров дальнего действия и выводы эвристических анализаторов.

И, поторопитесь, командор!

Не дожидаясь ответа, адмирал отключил связь. Голографическое изображение исчезло, и Фламмер выдохнул с облегчением. Командор! Сколько у него ушло лет, чтобы дождаться этого чина? Пятнадцать или около того? Годы кропотливого труда и верной службы. А выходит, что достаточно было, всего на всего, выполнить личное поручение адмирала, и, хлоп, ты уже во главе целого звена космических кораблей.

И количество галактических кредитов на счету приятно радует глаз, и служба менее беспокойная. Что ж, что ни делается всё к лучшему. А с совестью как-нибудь договоримся.

Однако, капитан, будучи старым воякой, как ни пытался найти для себя оправдания и успокоить ворчавшую глубоко внутри совесть, ничего у него не получалось.