Наследники

Юноша первый раз видел гору Морского Царя, куда после смерти уходят веллинги. Он почувствовал, как холод проникает в тело сквозь мокрую одежду.

– Но мы же еще не умерли? – задал вопрос юноша.

– Нет, – ответил отчим. Но были близки к этому. Нам нужно отремонтировать корабль, вот на тех льдах, например.

– Здесь никогда не было льдов, тем более летом, – встревожено заявил старый Уве. Морской Царь заманивает нас к себе.

Все замолчали и начали обдумывать слова Уве. Свен знал, что остров Холлмардаг, где высилась гора Морского Царя был самым северным островом из доступных открытому морю.

За ним начиналось поле бесконечного льда – царство мертвых. Вокруг Холлмардага были рифы и мощные течения, но никогда не было льда. Ходили песни о безумцах, пытающихся до момента смерти достичь на драконах берегов Холлмардага и подняться на снежную гору Морского Царя. Но ни у кого этого не получилось сделать это живым. Морской Царь не отказывал смельчакам, они все умирали на подступах к берегу, их корабли разбивались в щепы и люди тонули, отправляясь прямиком в чертоги на горе.

Но сейчас вместо бурунов, рифов и волн они видели перед собой ледяную поверхность, занесенную снегом. Она уходила прямо к горе. Корабль несло на этот лёд.

– Ну что открыли рты, как сухопутные раззявы, – нарушил тишину Хольг. Не видите, куда нас несёт, сейчас корабль разобьется. А ну за дело!

Все тут же засуетились, схватили багры и столпились у носа, достали несколько весел, чтобы погасить скорость в воде с ледяным крошевом. Им удалось мягко пришвартовать корабль к кромке толстого льда.

А через час они уже втащили корабль на лёд. Уве развел огонь, и веллинги постепенно собрались вокруг костра, согреваясь и суша одежду прямо на себе.

– Я вот что скажу,– начал Хольг. Я никогда не видел такой бури и никогда не видел, чтобы был открыт путь на Холлмардаг. Я считаю, что это не с проста. Морской Царь зовёт нас. Не знаю зачем, но я пойду. Кто пойдет со мной?

Он обвел серьезные лица веллингов. У некоторых на бородах причудливо застыли сосульки.

Все молчали. С богами шутки плохи. Если не выполнить их волю, будет совсем плохо. Но как понять, что они хотят.

– Я пойду с тобой, – прокряхтел старый Уве, Хольг кивнул ему.

– Я, – сказал Бьорн.

– И я, – вдруг неожиданно, сам для себя заявил Свен.

Всего вызвались восемь человек, включая Хольга.

– А ты, Сонсен, оставайся, – приказал он. Попробуйте что-то сделать с мачтой и отремонтировать старый парус, на вёслах мы можем не дойти.