Принцесса без принца

Он знал их имена, но не мог отличить Эсим от Ариэт. Трое из четырёх людоедов всегда носили одинаковые маски. Маски хищных птиц с человеческой мимикой. Правда, на масках было запечатлено лишь одно выражение – скорбь. Казалось, что людоеды опечалены судьбой своих жертв.

Женщина остановилась и обвела взглядом площадь. Она молчала, за её спиной стояли два стражника. Один из них вышел вперёд.

– Есть ли среди вас искусные кузнецы? – задал он вопрос.

Верниан поймал себя на мысли, что никогда не слышал, как говорили людоеды.

Быть может, правы те, кто говорит, что за масками спрятаны нечеловеческие лица монстров, что у них клювы вместо ртов и именно поэтому они не могут говорить.

Но достоверности в таких слухах было мало, Верниан понимал, что никто просто не видел лиц пришлых людоедов. Считалось, что некоторые удостаиваются их увидеть в момент смерти. О способах поглощения людей ходили разные легенды. Самых популярных было две. Людоеды либо раздирали людей на части, поглощая клювами окровавленные куски мяса, либо пили кровь своих жертв.

Верниан имел практический ум, поэтому задавал вопрос, кто мог рассказать об этом после своей смерти. Хотя, конечно, кто-то мог видеть, как это происходит.

– Я кузнец, – ответил он внезапно.

Мысль появилась неожиданно для него. Верниан подумал, что для пищи всё равно кем быть по профессии. Значит, кузнецы нужны еще для чего-то другого. Может быть это шанс выжить. Кузнецов или же таких же находчивых, как он оказалось всего четверо.

Их вывели и приставили отдельно двух стражников. Остальных пленников согнали в шеренгу и повели на дворцовый остров, где жили два главных людоеда Галованир и Валлиан, единственный кто не носил маску. Да и зачем. Все хорошо знали бывшего купеческого главу, который сменил жажду наживы на жажду убийств.

Верниан и его троих товарищей по несчастью увели в сторону пристани. На берегу их ждали еще несколько стражников и десяток пленников, к которым присоединили вновь пришедших.

Верниан с радостью узнал одного из портовых кузнецов, который понуро разглядывал мостовую.

– Демиан, – положил плотник руку на плечо кузнеца, – я так рад тебя видеть.

– Что же тут хорошего! – узнал Демиан своего соседа по улице. Нам конец.

– Я в этом не уверен, – возразил плотник, – иначе бы нас здесь не собрали. Как твоя семья?

– Жену тоже забрали, – ответил кузнец, глядя в сторону, на его глазах появились слёзы.