Вторжение

Правитель продолжал работать, понимая, что остались последние дни, которые можно было прожить иначе.

Ходить за герцогом не пришлось. Как только Торн разместился за парчовой занавесью, постучал молоденький адъютант.

– Герцог Нейл прибыл и просит аудиенции, сообщил адъютант.

– Пусть войдет, – ответил император. Но Нейл был уже в помещении, он прошел сразу за адъютантом, не дожидаясь разрешения. Младший брат был совсем не похож на грузного императора – высокий с острыми чертами лица, порывистый в движениях, с властным взором.

Одет он был в сплошь покрытые золотом облегченные доспехи, которые сейчас были покрыты еще и дорожной пылью. Герцог сразу по прибытию поспешил к императору. Жестом приказав адъютанту удалиться, что подтвердил кивком и император, Нейл бегло оценил состояние брата. Что никак не отразилось на каменном лице Нейла, как мог заметить, наблюдающий из-за портьеры капитан гвардейцев.

– Ну, что ж брат, выглядишь ты не так плохо, как мне говорили, – начал Нейл.

– Не надо лести, – оборвал его император.

 – Мы понимаем, что мне осталось недолго. Лучше скажи, что привело тебя сюда, и зачем ты притащил столько солдат?

– Только забота о тебе, брат мой, только забота о тебе и еще о империи. Я слышал, что ты плох, а селлинги и крестианцы опять зашевелись. Они уже стали забывать уроки, которые мы им преподали. Да и на юге появились новые угрозы. От Рональда так и нет известий?

Герцог пересек комнату. Снял шлем и поставил на стол, откуда взял яблоко из серебряной тарелки.

Затем он уселся в кресло напротив ложа императора, вытянул ноги и надкусил яблоко.

– Однако, ты хорошо информирован, – заметил, нахмурившись император.

Герцог лишь пожал плечами в ответ, пережевывая яблоко.

– Но ведь ты ездил в прошлом году в Перекрестие, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал император. – И поменял на границе войска, – продолжил он, наблюдая за герцогом.

Тот явно не ожидал такого поворота.

– Да ездил, чтобы оценить происходящее.

Я всё еще главнокомандующий центральной армии и твой первый военный советник. И да, я почувствовал угрозу и поставил на границу части с ветеранами…

– Но они старые, сколько им лет?

– Зато опытные, – парировал герцог. – И вообще, я еще прошлый раз тебе предлагал всех добить, и сейчас не было бы никаких селлингов и крестианцев. Ты не захотел!

Император промолчал, задумавшись. А Торн напрягся за занавесью, он прикоснулся к недоступному ранее уровню тайн.