Пропавшие без вести. Вернуться любой ценой

 – ответил я, не отводя глаз от объекта общего внимания.

Паша спрыгнул обратно и выволок странный предмет напоказ. Как оказалось, странным он был настолько же, насколько и найденные нами рюкзаки и снаряжение, так как это был идентичный рюкзак. Пошарив рукой немного дальше, Паша вытащил и одежду, и нож.

– Какого? – недоуменно уставился я на дополнительную порцию экипировки.

Еще когда я в первый раз увидел эти рюкзаки, я понял, что предоставлены они нам. Сосчитав, я в этом убедился. Оставалось лишь два извечных вопроса: кто их оставил и зачем? Теперь же, появился третий, не менее важный вопрос: откуда здесь взялся восьмой рюкзак? Видимо, все остальные тоже проследовали этой цепочкой рассуждений, и Паша первым высказал свою версию на мучавший всех вопрос.

– Может, просчитались? – скривился он, будто сам просчитался и пытался найти себе отговорку.

Я мысленно исключил эту версию. Точность – вежливость королей. А судя по всему, таковыми и считали себя наши похитители, раз уж принялись играть живыми людьми, словно марионетками.

Следовательно, просчитаться и оставить лишний рюкзак они не могли. Оставалось одно – нас должно было быть восемь. Вопрос только в том – где восьмой? Возможно, он очнулся раньше всех, выбрался из ямы и бросился наутек, куда глаза глядят. Нет. Как показала практика, выбраться из ямы без посторонней помощи невозможно. Конечно, если тот самый восьмой не обладал навыками супермена. Значит, у похитителей возникли непредвиденные проблемы с его похищением, и они вот-вот подвезут его, дабы исправить свою оплошность. А может, вовсе и не оплошность, а тщательно продуманный план?

– Идите в лес, я догоню! – бросил я.

– В смысле? – недоуменно уставился на меня Боря.

– Вон в тех кустиках посижу и догоню. – улыбнувшись я указал на кусты, находившиеся по правую сторону от предполагаемого маршрута.

– А-а-а. – смекнув, протянул Боря. – Ну ты это, не засиживайся.

– А с рюкзаком что? – спросил Паша.

– Оставь. – отмахнулся я.

 – Сейчас лишний вес нам ни к чему, а если понадобится, то потом вернемся за ним.

Когда замыкающий колонну Тимур скрылся за деревьями, я достал пачку сигарет и вырвал золотнику. На самом деле, ни в каких кустиках я сидеть не собирался, а остался здесь по совсем другой нужде. Открыв оставленный рюкзак, я обнаружил там веревку, которой пользуются альпинисты при восхождении. На карабин можно было прикрепить трезубый крюк и крюк, напоминающий кошки электрика.