Заговорщики

Именовался он сиром Гарчестером, хотя походил больше на бандита, чем на рыцаря. Суровый нрав и обожжённая кожа явно выдавали в нём человека из свиты правителя двадцать первого региона, лорда Харани. К тому же, как невольно отметил сир Хью в разговоре, его собеседник всячески воздерживался от вина и запивал мясо водой.

– Сир, не хотелось бы вас утруждать, но не могли бы вы мне поведать о ваших ратных подвигах?

– Подвиги? – прогремел в ответ тяжёлый голос. Мозолистые пальцы принялись крутить волосы в бороде.

– Ну там… спасение юных дев от похитителей, ловля лесных разбойников.

Сир Гарчестер хохотнул:

– Лесов у нас не растёт, да и дев не воруют. Обычно если кто-то желает завладеть женщиной без согласия её семьи, он приходит в дом и убивает всех мужчин, а остальных продаёт в рабство.

Сир Хью пришёл в ужас от этих слов.

– Рабство под запертом указом короля!

– Указ короля? Ну, мне об этом неизвестно. Рассказываю, что вижу и знаю сам.

– И вы такое делали? Убийство мужчин, продажа в рабство…

– Ну раз уж вы припомнили королевские указы, то рассказывать я про это не буду, – угольная проволока на его лице разверзлась для улыбки. – Скажу лишь, что жена у меня есть, а отца у неё – больше нет.

– А сражения? Бились когда-нибудь в поле?

– Вся пустыня – наше поле. И бьются там постоянно. Мы там по указу лорда всякое отребье гоняем, вырезаем целыми кланами. Вот ещё, вспоминаю, лет восемь назад наш лорд с братом за власть сражались.

– И что же стало с братом лорда?

– А, этого отпустили. Указ лорда Харани, понимаете?

– Не понимаю, – удивился сир Хью.

– Проливать родную кровь для лорда недостойно, так он сказал. Мне не понять: я своих братьев ещё в детстве задушил, когда мы из-за еды сцепились.

– Вопрос достоинства очень важен для благородного человека.

Гарчестер плюнул:

– Между достойной смертью и недостойной жизнью я выберу второе. Да и этот далеко не ушёл – вернулся, напал на лорда, выколол глаз и едва не оттяпал правую длань. Я тогда первым в покои примчался, ох и треснул череп мерзавца под моим топором!

– А что же лорд Харани?!

– Долго смеялся, – ответил сир Гарчестер и сам залился глухим хохотом.

Рассказанное оставило смешанные чувства.