Заговорщики

Всего пара десятков метров отделяли королевские покои от зала совета, перенесённого поближе из прежнего, более просторного помещения.

– Простите, что заставил ждать, господа! – сказал король, зайдя внутрь. Томас прошёл следом и закрыл дверь.

Комнатка была тесной и скромно обставленной: грубо сколоченная стойка, устланный подушками стул для короля (остальным полагалось стоять), небольшой стол перед ним. Возле стены располагались сиры Кротспот и Румчестер, за стойкой трудился писарь мистер Пэн, рядом замерла сутулая фигура казначея мистера Койна, а извечно улыбавшийся лекарь мистер Роб ютился у входа.

– Мы уже подготовились, ваше величество, – доложил сир Кротспот, – пожалуйста, проходите, – и подал руку.

Король сделал мягкий жест, означающий отказ, самостоятельно прошёл к столу и, вздохнув, сел. Томас занял своё место справа от королевского стула.

– Сколько там в сегодняшнем списке, мистер Пэн?

– Восемнадцать пунктов, ваша милость.

– Начнём с восьмого. От первых семи всегда в сон клонит.

– Как скажете, ваша милость. – Писарь пробежался глазами по бумаге. – Есть жалобы на лорда Гримуара.

– Это ещё кто?

– Лорд-правитель сорок второго региона, – вкрадчиво подсказал кастелян.

– К чёрту ваши цифры, как называется?

– Великий, – заметно тише сказал сир Кротспот.

– Великий… – задумчиво повторил король. – Ну и что там стряслось?

– Крестьяне жалуются, ваша милость, – сообщил мистер Пэн.

– Кто жалуется?

– Крестьяне…

– Нет, имена есть? Их поддержал какой-нибудь другой лорд, или кастелян, ну или хотя бы старейшина, подписавшийся под жалобой своим именем?

– Нет, ваша милость.

– Тогда как мы можем верить написанному? Любой негодяй может очернить репутацию благородного человека!

– Но ваша милость – если написанное здесь правда, то там нарушаются многие ваши указы. Можно хотя бы проверить это сообщение…

– Такие проверки слишком дорого нам обходятся. Верно, мистер Койн?

– Именно так, ваша мудрость, казна сейчас и без того в весьма плачевном состоянии.

– Так оставим же этот пункт без рассмотрения. Давайте дальше, что там ещё?

– Девятый пункт: в городе растёт бедность, – зачитал писарь.

– Господь всемогущий, мистер Пэн, оставьте это кощунство. Никакой указ короля не может запретить людям быть бедными!

– Я не предлагал запрещать, ваша милость…

– При текущих расходах казна не может содержать такой город, – вдруг вмешался казначей.