«Зелёное море»

Хозяин кабинета тоже ничем не напоминал вождя дикого африканского племени с золотыми браслетами на руках и ожерельем из человеческих костей на шее, образ которого Хайме успел создать на основе полученных сведений. Его встретил высокий негр в полевой форме касадоров специального назначения, больших солнцезащитных очках и с небольшой чёрной бородкой. Единственным, что отличало его от других тениенте касадоров, был солидный набор наград, включавший в себя сразу 5 Военных крестов и высшую награду Португалии орден Башни и Меча.

Не дав Маркешу отрапортоваться, он подал ему руку и представился:

– Тениенте да Мата, командир подразделения «Коммандос Африканос».

После крепкого рукопожатия он предложил новоприбывшему офицеру присесть на плетеную табуретку и стал подробно расспрашивать его о подробностях жизни в Португалии и учёбы в Инженерной школе. Временами он кивал головой в такт разговору и едва заметно делал пометки в небольшой блокнот, лежавший на его колене.

Когда Маркеш закончил, да Мата сказал:

– Вы превосходный офицер, несмотря на то, что служите немногим более 2 месяцев и я рад, что вас распределили в наше подразделение. Но прошу учесть: большинство рекрутов приходят сейчас из забытых Богом деревень и едва владеют грамотой, поэтому постарайтесь объяснять им всё попонятнее, но и делать вам всё это предстоит очень быстро – минная опасность здесь очень велика. Сейчас вы пойдёте на получение оружия и обмундирования.

Вы умеете обращаться с автоматом Калашникова? – поинтересовался да Мата и, получив отрицательный ответ, сказал: – Ничего, научитесь, в этом оружии нет ничего сложного. Всё, идите на склад, пока там ещё нормальное обмундирование осталось.

Получив накладные на обмундирование и оружие, Маркеш вышел из штаба подразделения. У росшей на плацу пальмы его внезапно окликнули:

– Хайме, наконец-то прибыл!

– Паулу! Давид! – бросился Маркеш навстречу своим друзьям, тениенте Корпуса фузилёров Паулу Лопешу и тениенте португальских ВВС Давиду Фернандешу.

Все были рады этой встрече, ещё бы: друзья-погодки Хайме Паулу и Давид оказались на войне в Португальской Гвинее раньше и уже успели отличиться: Паулу при штурме укреплённого лагеря партизан в верховьях Жебы, Давид – при «свободной охоте» на караваны с оружием. Слушая друзей, Хайме заметил:

– Завидую я вам, парни.