Твердь

Он проводил рукой, и на месте скопления полусфер вырастали голографические деревья, ещё один взмах и деревья сменялись горами с острыми изогнутыми вершинами, которые были рассыпаны в хаотичном порядке на обширной территории, будто намекая своим зловещим видом, что сюда лучше не соваться.

– Здесь располагается вход в пещеры неизвестного происхождения, – Ник указал на самую высокую гору, окружённую своими меньшими собратьями.

Он сделал жест рукой, будто хотел поднять этот гигантский пик. Стол показал нам, что под этой горой находится нисходящий длинный тоннель, прерываемый двумя пещерами, между которыми находилось крупное подземное озеро.

Путь заканчивался на второй пещере. Ник Коппер обозначил её как конечный путь нашей миссии, потом вернулся обратно и пометил красной точкой первую пещеру – место, где с экспедицией была потеряна связь. Он выпрямился и прогремел:

– Слушайте мою команду, бойцы! Ваша задача, добраться до этого проклятого места и найти выживших, либо то, что от них осталось, разведать обстановку до конечной точки и вернуться в штаб.

Приказ ясен?

– Так точно! – крикнули бойцы хором.

– Вольно, разойтись, – протянул последнее слово Ник Коппер.

Он опёрся на стол и начал пристально всматриваться в катакомбы. Мы синхронно повернулись налево и, чеканя шаг, пошли на выход после команды капитана Эдмона Зимма – коротко стриженого, рослого мужчины со щетинистыми усами и безумным взглядом, он был ведущим в нашей колонне. Створки переговорной открылись от приближения командующего нашим отрядом, и стоило им закрыться, его сразу понесло:

– За все двадцать лет моей службы верхушка ни разу не закидывала меня такими сюрпризами! Вы вернулись из ада, а вместо отдыха давайте, ищите по пещерам тряпки да ботинки ботаников-археологов! А ещё мы вам дадим взамен опытного бойца отличника-первогодку, – капитан шёл перед нами, выражался и размахивал руками, не стесняясь других военных, а именно младший офицерский состав в будничных рубашках и брюках болотного цвета, которые проходили мимо нас по обшитому металлом сплошному коридору.

Я был «отличником-первогодкой», а попал я в этот отряд по рекомендации, чтобы набираться опыта, успешно окончил академию и участвовал в военном конфликте на дальнем рубеже Млечного пути. По сравнению с этими ребятами, я был как ребёнок с соской в окружении нянек: у них есть боевой опыт, а их слаженные действия отработаны до автоматизма.