Чужеземец. Кровь и песок

– Ну вот, мужики, кажется прилетели…– улыбнулся капитан Степанов, поправляя вещмешок на плечах. – Почему-то оркестр нас не встречает…

– Жарковато здесь…– лейтенант Прохоров небрежно расстегнул две верхние пуговицы.

Горячий ветер обдувал офицеров пышущим жаром, неся в воздухе пыль и мелкие песчинки, будто где-то дул огромный испорченный вентилятор.

К офицерам бодро подошел невысокий бритоголовый крепыш в песчаном камуфляже.

– Артиллеристы из Тихореченска? Я капитан Вяземский. Мне поручено встретить вас и доставить в Штаб.

Команда быстро погрузилась в салон военной «Рыси», забросив тяжелые вещмешки в багажник.

– Как у вас тут дела, капитан? – поинтересовался Степанов.

– Если честно – не очень…– пожал плечами Вяземский.– В последнее время «бармалеи» опять борзеть начали. Даже нашу базу в прошлом месяце два раза обстреляли…

– Странно. А в СМИ об этом никакой информации не было.

Водитель только усмехнулся и покачал головой.

Когда машина подъехала к двухэтажному кирпичному зданию Штаба, с маленькими окошками, похожими на амбразуры, капитан Вяземский показал на большое желтое здание:

– Мужики, перекусите пока в столовой, а после я вас на инструктаж провожу.

– На место завтра поедем? – поинтересовался Прохоров.

– Сегодня. И не поедете, а полетите на вертушке. Обедайте пока…

Капитан забрал командировочные листы и направился в Штаб.

В столовой дородная розовощекая женщина в белом фартуке усадила прибывших офицеров за столиком возле стойки раздачи и сразу принесла большие тарелки с пловом.

– Борща уже нет, зато плова могу хоть по три тарелки насыпать. Ребятки, вам чай или компот? – повариха старательно вытерла о фартук руки, с улыбкой глядя, как офицеры с жадностью набросились на плов.

– Пивка бы холодненького…– пошутил Толик и капитан Степанов тут же показал ему увесистый кулак.

Они действительно попросили еще добавки и выпили по два стакана сладкого компота.

– Что за срочность сегодня лететь…– пробурчал Прохоров.– У меня еще после этого полета уши не отложило…

Командор чувствовал, что его новые приятели немного волнуются. Хотя он пока не видел никаких причин для беспокойства. Особенно немного раздражал лейтенант. Он почти все время болтал без умолку по делу и без дела. Капитан казался спокойней и рассудительней, однако тоже был немного напряжен.