Чужеземец. Последняя битва

– Дядя Гришка, а как же ты не испугался на воров с голыми руками идти? Ведь немолодой уже, а если невзначай бока намнут?

Старик отбросил окурок и хитро ухмыльнулся:

– Эх, знал бы ты меня раньше, паря! Я же в молодости все окрестные деревушки вот здесь, в кулаке держал!

Он показал большой темный кулак.

– Значит, силен был в драке?

– В драке? – широко улыбнулся старик, обнажив крупные желтоватые зубы.– В жизни кулаками махал всего пару раз, да и то в армии. Меня и так все мужики боялись и уважали.

Только не подумай, что я хвастаюсь. Силен я в молодости был, прямо как былинный Илья Муромец. Двухсотые гвозди на палец в кольцо наматывал. Я же с юности в колхозной кузне пахал.

– Мой отец тоже кузнец. Я раньше тоже частенько помогал ему в кузне.

– Значит понятие имеешь… – усмехнулся собеседник в седые щетинистые усы. – Слушай, Сергей, а где Максимка-то, я его уже пару лет не видел…

– Меня привез, а сам по делам уехал.

– Понятно. Сам-то откуда будешь?

– Из Тихореченска.

– Значит тоже из военных?

– Да, старший лейтенант.

Старик задумался, наверняка вспоминая прошлое. Его глубокие морщины на лице на короткий миг разгладились.

– Да, Серега, я вот думаю, хорошо, что сейчас российскую армию снова начали укреплять и поднимать авторитет военных. Как говориться – не хочешь кормить свою армию – придется кормить чужую.

– А это ты, дядя Гриша, в точку сказал. Сильная армия – это основа и защита государства.

Рэй невольно с грустью вспомнил, как печально закончилась его блестящая военная карьера в Ламарии.

Старик почесал затылок огромной пятерней:

– Ну что, Серега, так и будем здесь сидеть, как два тополя на плющихе? Пойдем, покажу тебе свою кузню. Заодно и по сто грамм выпьем за знакомство…

Старый кузнец жил один, в самом центре деревушки, в добротном кирпичном доме с кованными зелеными воротами и высоким забором.

– Да… старость, конечно, не радость, – проворчал старик,– смолоду-то думал, что сносу мне не будет. А сейчас что ни день, то спину малость прихватит, то суставы к дождю ломит… В кузнице уже редко работаю. Да и заказов сейчас нет, хутора наши окрестные совсем опустели.

– Куда же все уезжают?

– В город тянутся, за лучшей жизнью… Нашу деревеньку и вовсе хотели под снос пустить, и построить здесь турбазу для буржуев.