Чужеземец

Целый месяц тянулись однообразные дни тяжелых, изнурительных тренировок. Парни тренировались в стрельбе из лука и арбалетов, владению боевым оружием и рукопашной схватке. К вечеру новобранцы уже едва волочили ноги в лагерь, чтобы похлебать из котелка жидкой каши и упасть на охапку сена в полевом шатре, сразу забываясь во сне…

Рэй погрузился в далекие воспоминания юности, и вдруг, услышав подозрительный шорох неподалеку, быстро приоткрыл глаза. В полутьме он разглядел странного седого старика.

– Не очень приятное местечко, правда, Рэй Кларк?

– Да… я бы с удовольствием сейчас оказался в любой занюханной таверне Ламарии.

– Теперь, командор, ты в черном списке Империи. Отъявленный преступник и дезертир,– недобро ухмыльнулся старик.

– Старик, ты проповедник и пришел исповедовать меня перед казнью?

– Разве я похож на проповедника? – усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.

Рэй внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил, что старик облачен в длинную темную мантию архимага.

– У тебя еще остались друзья, Рэй. Ты сделал много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – Долг Чести перед тобой… потому я и вытащу тебя из этого каменного мешка.

– Но империя простирается на тысячи миль, если даже удастся выбраться отсюда, из крепости, меня будут подстерегать опасные звери в Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…

Рэй поднял руки, закованные тяжелыми цепями и тяжело вздохнув, опустил их вниз.

Старик бесшумно приблизился вплотную и крепко обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.

«Черт возьми… Старик действительно архимаг… » – по коже Рэя пробежали мелкие мурашки, командор никогда и ничего в жизни не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди ведь не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.

– Не будем терять времени,– тихо сказал старик,– у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники.

Архимаг развернулся и направился по узкой тропинке. Рэй побрел следом, вскоре дорожка стала опускаться все ниже и ниже и вдруг они уткнулись в тупик. Старик остановился и протянул вперед руки, что-то грозно шепча. Послышался глухой скрежет и большие валуны тут же медленно раздвинулись, пропуская путников. Они двинулись дальше, по тайным подземным лабиринтам крепости.