Бархатная батарейка

Шрам был старый и видимо, там где его нанесли, было туговато с медицинской помощью: никто не удосужился хотя бы стянуть края раны и теперь, через рваные губы виднелась бледная десна с желтыми зубами. Смотреть на такое – то еще удовольствие и человек с биноклем отвел взгляд.

– Что везете? – продолжил он, стволом автомата ткнув в мешки навьюченные на мула, – Или там Господни подштанники?, – и громко засмеялся, довольный собственной шуткой. Его напарник, не дожидаясь ответа старика, осмотрел по очереди обе торбы, похлопал по ним (не звенит ли) и нагнувшись заглянул под пузо животного.

Старик стоял спиной к ишаку и не мог этого видеть, тем не менее он не поворачиваясь к досматривающему сказал:

– Осмотри ТАМ все хорошенько, да расскажи жене про размер, она будете знать, о чем молить Всевышнего, – сказал он без тени улыбки. Под гогот товарищей, тот смутился и сделал шаг назад.

Бородатый с биноклем махнул рукой, ему не терпелось вернуться в прохладу тени.

– Доброй дороги! – все, за исключением мальчика, пошли под дерево.

– Спокойной службы, – ответил старик и опираясь на посох, двинулся дальше. Ишак, помедлив, послушно последовал за ним.

Пройдя сотню шагов они скрылись за поворотом. Только там старик остановился и с трудом перевел дух. Сердце колотилось. Он поднял руку на уровень глаз: пальцы нервно тряслись. Проклятая старость.

На самом деле, не старость была виной тремора. Если бы люди на посту проявили настойчивость и внимательнее досмотрели поклажу, то у них возникли бы вопросы, на которые старик не смог бы ответить.

– 5 —

– Проходите, генерал ждет Вас, – адъютант указал на дверь кабинета. Пилот толкнул ее и без стука вошел.

– Разрешите?

Хозяин кабинета стоял спиной к вошедшему, склонив голову над широким столом. Не оборачиваясь, он жестом пригласил подойти.

– Твое полетное задание, лейтенант, – генерал ткнул пальцем в карту, расстеленную на столе, – Будет новая вводная.

Пилот внутренне напрягся. Он ожидал чего то подобного.

Его вертолет был загружен, экипаж в кабине ждал команды на взлет, когда подъехал дежурный по аэродрому и приказал следовать с ним в штаб. Ничего необычного, но изменения в полетное задание не вносят за пять минут до взлета.

– Слушаю Вас, – пилот вытянулся по стойке «смирно».

Генерал начал говорить, показывая пальцем участки на карте. С каждой фразой лейтенант мрачнел, но молча слушал.

Ему предстояло взять на борт пассажиров. Количество – не известно.