Ремесло Теней. Призма тишины

Робот-нянька, паривший в полуметре над улицей, приглядывал за игрой пары ребятишек, пока родители покупали им сладости. Это казалось немного чужеродным и… странным.

Впрочем, наверняка не более чем жизнь на ободе кольца посреди космоса.

– На самом деле, не очень, – пробормотал я, залюбовавшись попытками тощего как палка робота перевести на другую сторону улицы целую свору собак. – Но мне и впрямь интересно, в чем тут логика? И есть ли она вообще.

– Лучше задумайся над тем, как нам отыскать Кукольницу.

– Что? Я думал, у тебя тут все схвачено. Ты так уверенно держалась с местными законниками и помыкала тем ИскИном, знала про долбаный Алый квадрат и так далее. Не пойми неправильно, но иногда проскальзывает мысль, будто я тут вообще лишний.

Мои слова заставили Эйтн нахмуриться, что в последнее время стало происходить с небывалой регулярностью.

– Откровенности захотелось, Сети?

– Я, кажется, просил тебя не называть меня так.

– Я не услышала ответ на свой вопрос.

Ледяной тон заставил меня выпустить иглы.

Я вовсе не собирался выяснять отношения, уж точно не так – в незнакомом месте посреди улицы на глазах у толпы зевак, – но что-то внутри как будто подталкивало высказаться.

– Да. Захотелось. Потому что с тех пор, как паучиха нацепила на тебя эту штучку, – я указал на ее шею, – мы только и занимаемся тем, что грыземся.

– Это ребячество. Причем абсолютно неуместное.

– Правда? Ну так выскажись и я сразу отстану. Поведай, что не дает тебе покоя?

Эйтн долго молчала, прежде чем припечатать:

– Ты.

 – Она развернулась и зашагала вдоль посадочных площадок в сторону высокой ротонды с золотого цвета куполом.

– И как прикажешь это понимать? – бросил я ей в спину, стараясь не отставать. – Винишь меня во всем, что случилось?

Эйтн остановилась. Оглянувшись на мгновение, она удрученно покачала головой:

– Ты так и не понял.

Сбитый столку, я мог лишь тупо переспросить:

– Чего?

– Ничего. – Она вздохнула и снова зашагала к ротонде.

Чем она ей так приглянулась, было не ясно. С виду обычная беседка с тонкими резными колоннами, сплошь увитыми цветущими лозами. Внутри располагались скамейки и маленький столик для игры в зэтнет. Парочка старперов, заседавших внутри, как раз тем и занималась, что передвигала резные фигурки по разделенному на разноцветные сектора полю. Войдя внутрь, Эйтн опустилась на край скамейки и, закинув ногу на ногу, с невозмутимым видом принялась чего-то ждать.