В пучине сна

Нужно оказаться там как можно быстрее, – обернувшись к старому приятелю, Кот горько усмехнулся. – Они очень коварны и, наверняка, разнюхали о девочке все, что только можно.

Зверек грациозно спрыгнул со скамейки и через секунду растворился в молодой поросли, окружавшей аллею парка.

Мужчина остался. На вид ему было не больше 30. Но лицо, заросшее светлой щетиной, тлеющий взгляд, тяжелые мешки над впалыми щеками – все говорило о пережитой трагедии. Её яркий отпечаток тяжким грузом свисал с широких плеч. Замедлял движения.

Он упрямо пытался достать воспоминания, которые кротко таились в самых отдаленных закоулках памяти. Детские мысли очень быстро оставляют изношенную тушу человека, обремененного повзрослевшими вместе с ним проблемами.

В памяти всплывали яркие образы. Такое не ощутишь даже под самой сильной дурью. А Ганс, так звали мужчину, знал в ней толк. Картины полей неземной красоты, череда пиратских кораблей на лазурном небе, горы-великаны, окрашенные цветом самого нежного кремового мороженого, – все оживало в памяти молодого старика.

И вот уже грациозная антилопа бьет о землю золотым копытом, а монеты россыпью фейерверков разлетаются в разные стороны. Прекрасные девушки в разноцветных кимоно читают старинные хокку. И смелый Икар бросает вызов законам скучной физики. А рядом с ними – Ганс. Он не просто наблюдает, нет! Мальчик рвется к ним с силой взрослого мужчины, смеется и радуется незабываемому сну.

Но что-то бьет его в самое сердце. Словно разряд молнии попал точно в цель.

И весь небосклон в миг потускнел, звезды, испугавшись чего-то, скрылись из виду. Из-под копыт прекрасной антилопы полетели раздробленные кости. А кожа милых гейш осыпалась, сплошь покрылась противными бородавками, делая их похожими на дряхлых старух.

Ганс вздрогнул и открыл глаза. Переведя дух, он еле слышно повторил самому себе то, что знал очень давно:

– Дальше нельзя. Раз окажешься в его лапах, и прежней жизни конец. Даже спустя 20 лет он все еще не оставляет меня.

Ганс с силой сжал кулаки до такой степени, что вены на его руках стали напоминать рельсы железнодорожного полотна.

Мужчина поднялся и медленно побрел по аллее в сторону ближайшей автобусной остановки. Он неустанно повторял:

– Спаси ее. Спаси хоть кого-то, кроме меня.

Глава первая

Девочка по имени Дейзи

Светлое небо озаряло пробуждавшееся ото сна утро. На дворе стояла поздняя осень.