Венец эволюции

Артем, весь в поту, соскочил с кресла и на глазах изумленного хозяина ранчо разорвал на груди рубашку. Сальварес отпрянул к дальней стене и укрылся за небольшой пальмой, стоявшей в комнате для украшения интерьера. Быков внимательно изучил отметину на груди, куда во сне «попал метеорит». Наконец убедившись, что на теле нет ожогов, кроме небольшого пятнышка в районе солнечного сплетения, оставленного шаровой молнией, он немного успокоился.

– Что случилось? – испуганно спросил владелец ранчо.

– Ничего, – ответил Артем.

 – Мне срочно нужен ваш внедорожник.

– В такое-то время?

– А который сейчас час?

– Скоро полночь.

– Не может быть.

– И зачем вам понадобился мой автомобиль? – продолжал расспросы Сальварес. – Куда вы собрались ехать?

– Неважно, я заплачу, сколько скажете, – Артем в спешке повесил на шею фотоаппарат. – Где ключи?

– Но я не могу вас отпустить в такую погоду.

– Ключи? – голосом, не требующим возражений, сказал Быков.

– В замке зажигания. Но…

Артем его уже не слышал.

Он спрыгнул с крыльца ранчо и бегом направился к машине. Внедорожник взревел и скрылся за поворотом, обдав Сальвареса вылетевшей из под колес грязью.

Погода бушевала. На улице хлестал сильный ливень. Внедорожник мотало из стороны в сторону. Грунтовая дорога, и так слишком узкая для проезда по джунглям, была сильно размыта и грозилась выкинуть машину из колеи. Дворники не успевали смахивать с лобового стекла крупные капли дождя и ветки деревьев, которые срывал налетевший ветер. Куда так стремился Артем, он не знал.

Снова, какая-то неведомая сила завладела им, заставляя мчаться вперед. Он без устали гнал джип, с нетерпением ожидая, когда появится озеро. Впереди дорогу перегородил упавший ствол дерева, но Артем лишь немного снизил скорость объезжая его, не обращая внимания на ветки деревьев и кустарников, царапавших кузов машины.

Внезапно на дорогу выскочили два пекари, по внешнему виду напоминающие кабанов, и замерли, освещенные светом фар. Артем инстинктивно нажал на тормоз.

Машину занесло, и она въехала в заросли кустарника, провалившись передними колесами в яму. Быков включил заднюю передачу. Из-под колес, во все стороны полетела грязь, но автомобиль не сдвинулся с места, лишь больше зарываясь в землю. Артем выругался и вылез из машины. По подсчетам до озера оставалось не больше километра.

– Ничего доберусь, – подумал он и, забыв об осторожности, углубился в джунгли.

Озеро Маракайбо, не зря назвали страной вечных гроз.