Бастард четвёртого мира. Том 2. Чего б не сулила безвестная даль

Тягучая дрёма обволакивала разум, сковывая мысли и тело…

Глава 2

– Поднимись, смертный. Наш путь почти завершен, – послышалось совсем рядом.

Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на земле и дрожу от холода, свернувшись в калач подле всё того же святилища, но вот место моего нынешнего пребывания казалось незнакомым. Ибо теперь над головой зиждились не своды огромной подземной пещеры – меня окружал невесть откуда взявшийся чужой город. Широкие улицы кишели суетой, хибары толпились стройными рядами вдоль площадей и переулков, разумные сновали из стороны в сторону – простое поселение, живущее незатейливой жизнью, как и прочие подобные ему.

Да всё бы ничего, если б во вполне привычную обстановку не затесалось одно веское исключение – все горожане были призраками. Кажущиеся полыми, бесцветные силуэты здешних жителей мелькали то тут, то там, шествуя по своим заботам. Я поднял изумлённый взор и остолбенел – мосты и дома, лошади и повозки, даже небо, казалось, было соткано из прозрачной белёсой ткани.

– Следуй за нами, смертный, – вывел меня из оцепенения шёпот Привратника.

Выдохнув облако густого морозного пара, я оперся на колено и выпрямил спину, обхватив продрогшее туловище руками.

– Где ты? Я не вижу тебя, – потерянно оглядываясь, процедил я сквозь зубы.

– Нас…

Говор слышался где-то впереди и терялся средь призрачных фигур.

– Иди на зов, – повторил проводник.

Его речь каким-то непостижимым образом звучала не целиком, а запоздалым эхом доносилась с разных концов округи.

– Поспеши, смертный, – поторопил Привратник, – мы не можем идти вечно.

Я поморщился. В тоне монстра возникло нечто новое. Слух терзал эдакий неприятный диссонанс отзвуков. Чудилось, что каждое новое слово рождается не в одном, а во множестве разных мест, удаляющихся друг от друга на всё большее и большее расстояние. Говоря иначе, начало фразы всегда слышалось довольно близко, а её окончание, наоборот, еле достигало моих ушей.

Задумавшись, я не заметил, как налетел прямо на одного из призраков, который, кажется, вовсе не видел меня. Я отшатнулся, уступая дорогу, и вгляделся в его лицо. Старый лакан с довольной улыбкой, бормоча под нос какую-то незатейливую песенку, бодро пересекал аллею танцующей походкой. В момент, когда наши фигуры поравнялись, гримаса фантома исказилась, уголки рта поползли вниз.